Ο Aspergillus niger είναι ένας ευρέως διαδεδομένος νηματώδης μύκητας που ευθύνεται για την αλλοίωση πολλών τροφίμων. Υπάρχουν μερικές περιπτώσεις που έχει προκαλέσει ασθένεια στον άνθρωπο, αλλά είναι κυρίως παθογόνο φυτών. Αυτός ο μύκητας βρίσκεται συχνά σε εσωτερικούς χώρους και αναπτύσσεται ως μαύρες αποικίες. Γνωστή ως μαύρη μούχλα, συχνά συγχέεται με την τοξική μαύρη μούχλα, Stachybotrys chartarum, που μπορεί να μολύνει κατοικίες που έχουν υποστεί ζημιά από το νερό και να προκαλέσει σοβαρά συμπτώματα στους ανθρώπους.
Η μαύρη μούχλα είναι πάντα παρούσα στο έδαφος και στα φυτικά υλικά σε αποσύνθεση, όπως οι σωροί κομποστοποίησης. Τα σπόριά του είναι πολύ κοινά στον αέρα. Οι υγιείς άνθρωποι μπορούν να αρρωστήσουν από αυτόν τον μύκητα, εάν εισπνεύσουν μια μεγάλη ποσότητα από τα σπόρια ταυτόχρονα. Η προκύπτουσα ασθένεια μπορεί να είναι ένας τύπος πνευμονίτιδας ή μια φλεγμονή των τοιχωμάτων – ή των αερόσακων στα τοιχώματα των – των πνευμόνων. Αυτή η κατάσταση συνήθως βελτιώνεται μετά από αρκετές εβδομάδες ανάπαυσης και θεραπείας. Είναι επίσης πιθανό να πάθετε ασπεργίλλωση, ένα πιο σοβαρό σύνδρομο πνευμονικών παθήσεων, από την αναπνοή αυτών των σπόρων.
Οι άνθρωποι που είναι ιδιαίτερα ευάλωτοι στην ασπεργίλλωση είναι εκείνοι που έχουν θέσει σε κίνδυνο το ανοσοποιητικό σύστημα. Αυτό μπορεί να οφείλεται σε ασθένεια, όπως η μόλυνση από τον ιό HIV. Μπορεί επίσης να προέρχεται από ιατρικές θεραπείες που καταστέλλουν το ανοσοποιητικό σύστημα, όπως αυτές που εμποδίζουν την απόρριψη οργάνων ή μυελού των οστών. Αυτή η ασθένεια, ωστόσο, συνήθως προκαλείται από τον Aspergillus fumigatus.
Μια ασθένεια που έχει βρεθεί ότι προκαλεί συχνά ο ασπέργιλλος σε υγιείς ανθρώπους, είναι η μόλυνση του αυτιού. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε πόνο και προσωρινή εξασθένηση της ακοής. Σοβαρές περιπτώσεις μπορεί να οδηγήσουν σε βλάβη στον ακουστικό πόρο και στην τυπανική μεμβράνη ή στο τύμπανο.
Αυτός ο μύκητας χρησιμοποιείται ευρέως βιομηχανικά για την παραγωγή ποικίλων οργανικών ενώσεων, συμπεριλαμβανομένων πολλών τύπων ενζύμων. Για παράδειγμα, βοηθά στην παραγωγή των ενζύμων πηκτινάση, άλφα-γαλακτοσιδάση και οξειδάση γλυκόζης, μεταξύ άλλων. Μεγάλες ποσότητες του μύκητα συνήθως αναπτύσσονται σε γιγάντια αγγεία, γνωστά ως ζυμωτήρες, για να παραχθεί μια σημαντική ποσότητα του επιθυμητού προϊόντος.
Έχουν υπάρξει κάποιες αναφορές άσθματος που προκαλείται από αυτόν τον μύκητα. Σε μια περίπτωση, ένα συγκεκριμένο στέλεχος χρησιμοποιήθηκε βιομηχανικά για την τροποποίηση της μελάσας, για την παραγωγή κιτρικού οξέος. Ένας αριθμός από τους εργαζόμενους που συμμετείχαν εμφάνισαν άσθμα. Ο παράγοντας που προκάλεσε το άσθμα φάνηκε να είναι συγκεκριμένος για το μεμονωμένο στέλεχος του μύκητα που χρησιμοποιείται.
Υπάρχει κάποια συζήτηση, αλλά φαίνεται ότι το aspergillus niger παράγει ενώσεις γνωστές ως μυκοτοξίνες. Πρόκειται για μυκητιακές ενώσεις που είναι τοξικές για τον άνθρωπο και τα ζώα. Παράγονται από ορισμένα στελέχη υπό ιδιαίτερες συνθήκες ανάπτυξης.
Ο Aspergillus niger είναι ένας κοινός μολυντής των τροφίμων. Μπορεί να αναπτυχθεί σε μια σειρά από καλλιέργειες και είναι ένα ιδιαίτερο πρόβλημα στα κρεμμύδια — τόσο στην αποθήκευση όσο και στο χωράφι. Εμφανίζεται επίσης σε αποθηκευμένα δημητριακά, όπως το σιτάρι και το ρύζι, και στα όσπρια, όπως η σόγια και τα φιστίκια. Σε εργαστηριακές μελέτες, τα ποντίκια και οι νεοσσοί πέθαναν αφού τρέφονταν με τροφή μολυσμένη με aspergillus niger, όπως μουχλιασμένη σόγια, η οποία πιθανώς περιείχε μυκοτοξίνες. Τα ανθρώπινα τρόφιμα που είναι γνωστό ότι είναι επιρρεπή σε μόλυνση από μυκοτοξίνες ελέγχονται γενικά για την παρουσία τους για να διασφαλιστεί η δημόσια ασφάλεια.