Αστυνομικό κράτος είναι κάθε δικαιοδοσία στην οποία η κυβέρνηση ελέγχει την καθημερινή ζωή των πολιτών της χρησιμοποιώντας καταναγκαστική εξουσία. Η αστυνομία σε ένα αστυνομικό κράτος χρησιμεύει ως εργαλείο κοινωνικού ελέγχου, είτε αντί είτε επιπροσθέτως ως αξιωματικοί επιβολής του νόμου. Η πολιτική διαφωνία μπορεί να θεωρηθεί παράνομη σε ένα αστυνομικό κράτος και η κυβέρνηση μπορεί να εμποδίσει τους πολίτες της να φύγουν. Ιστορικά παραδείγματα αστυνομικών κρατών περιλαμβάνουν αυταρχικά καθεστώτα όπως η ναζιστική Γερμανία, η Σοβιετική Ένωση και η Νότια Αφρική υπό το απαρτχάιντ. Τα σύγχρονα αυταρχικά καθεστώτα όπως η Μιανμάρ και η Βόρεια Κορέα στις αρχές του 21ου αιώνα θεωρήθηκαν αστυνομικά κράτη από ορισμένους παρατηρητές.
Όλα τα κράτη περιορίζουν σε κάποιο βαθμό τις ατομικές ελευθερίες των πολιτών τους. Ως αποτέλεσμα, το «αστυνομικό κράτος» θεωρείται συχνά ως ένας φορτισμένος και αμφιλεγόμενος όρος. Αυτό που ένας επικριτής της κυβέρνησης θα μπορούσε να αποκαλέσει κατασταλτικό μέτρο, ένας υποστηρικτής θα μπορούσε να αποκαλέσει μια απαραίτητη στρατηγική για την καταπολέμηση του εγκλήματος, της τρομοκρατίας ή της ανατροπής.
Τεχνικές Καταναγκασμού και Ελέγχου
Οι τεχνικές που χρησιμοποιούνται από τα αστυνομικά κράτη για την επιβολή των κανόνων τους ποικίλλουν. Οι κοινές στρατηγικές περιλαμβάνουν τη χρήση μυστικής αστυνομίας που διεισδύουν σε αντικυβερνητικές ομάδες και αναφέρουν γι’ αυτές στην κυβέρνηση. Η ηλεκτρονική επιτήρηση είναι επίσης κοινή. Τα τηλέφωνα και το Διαδίκτυο συνήθως παρακολουθούνται και η παρακολούθηση μέσω βίντεο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παρακολούθηση της δημόσιας κίνησης. Αυτός ο τύπος αστυνομικού κράτους αναφέρεται συχνά ως κράτος επιτήρησης.
Σε ορισμένα αστυνομικά κράτη, η θρησκευτική αστυνομία εργάζεται παράλληλα με την κανονική αστυνομία. Για παράδειγμα, ορισμένες χώρες είχαν εθελοντικές περιπολίες των οποίων τα μέλη επιβάλλουν την αντίληψή τους για την ηθική ή τα θρησκευτικά έθιμα. Η τιμωρία που επιβάλλεται από αυτές τις εθελοντικές δυνάμεις θεωρείται μερικές φορές σκληρή από εξωτερικούς παρατηρητές.
Πτυχία Αστυνόμευσης
Συνήθως, ένα αστυνομικό κράτος θα είναι μια δικτατορία ή άλλου τύπου αυταρχικό καθεστώς. Ακόμη και δημοκρατικά ή συνταγματικά κράτη, ωστόσο, έχουν χρησιμοποιήσει μερικές φορές την αστυνόμευση ως μορφή κοινωνικού ελέγχου. Μεταξύ 1956 και 1971, για παράδειγμα, το Ομοσπονδιακό Γραφείο Ερευνών των Ηνωμένων Πολιτειών διεξήγαγε μυστικές επιχειρήσεις εναντίον ομάδων και ατόμων που θεωρούσε ανατρεπτικά. Ομοίως, στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι πολέμιοι της βιντεοπαρακολούθησης σε δημόσιους χώρους και των αυξημένων αστυνομικών εξουσιών ισχυρίστηκαν ότι αυτές αποτελούν τακτικές αστυνομίας-κράτους. Οι επικριτές της υπερβολικής κρατικής παρέμβασης στις ζωές των πολιτών, όπως οι εκτενείς κανονισμοί για την υγεία και την ασφάλεια, έχουν επινοήσει τον όρο «πολιτεία παραμάνας» για να περιγράψουν αυτό το φαινόμενο.
Περιορισμένη Ελευθερία
Ορισμένες μη κυβερνητικές οργανώσεις δημοσιεύουν κατατάξεις χωρών με βάση ζητήματα όπως η ελευθερία του Τύπου και τα ατομικά δικαιώματα σε αυτές τις χώρες. Πολλές από τις χώρες με τη χαμηλότερη κατάταξη σε αυτές τις λίστες έχουν όλα τα χαρακτηριστικά ενός αστυνομικού κράτους. Αν και μερικές φορές μπορεί να είναι δύσκολο να κριθεί, επομένως, οι περισσότεροι αναλυτές αισθάνονται άνετα να προσδιορίσουν ως αστυνομικά δηλώνει εκείνα τα κατασταλτικά καθεστώτα στα οποία ο μηχανισμός του κράτους χρησιμοποιείται για να περιορίσει την ελευθερία και να καταπνίξει τη διαφωνία.