Ο συμμετέχων στην αγορά μπορεί να αναφέρεται σε μια πολιτεία των ΗΠΑ που αγοράζει, παράγει ή πουλά αγαθά στην αγορά, αντί να ενεργεί ως ρυθμιστής. Αυτός ο όρος έχει αναπτύξει έναν ειδικό ορισμό σύμφωνα με το συνταγματικό δίκαιο των ΗΠΑ. Το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ, κατά την εφαρμογή της εμπορικής ρήτρας του συντάγματος το 1980, έπρεπε να αποφασίσει εάν ένα κρατικό εργοστάσιο τσιμέντου θα μπορούσε να προσφέρει προνομιακούς όρους σε αγοραστές που ήταν κάτοικοι του κράτους και λιγότερο ευνοϊκούς όρους σε μη κατοίκους. Ορίζοντας το κράτος ως συμμετέχοντα στην αγορά σε εκείνη την υπόθεση, το δικαστήριο έκανε τον όρο να έχει ακριβή νομική σημασία κατά την εφαρμογή της εμπορικής ρήτρας σε μεταγενέστερες υποθέσεις που αφορούσαν κράτη.
Το διακρατικό εμπόριο θεωρήθηκε τόσο σημαντικό για την άνθηση του έθνους που η επίδρασή του με οποιονδήποτε τρόπο επιφυλάχθηκε ειδικά στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση στο Άρθρο Ι του Συντάγματος των ΗΠΑ. Η εφαρμογή αυτής της ρήτρας απαγορεύει στα κράτη να εγκρίνουν οποιονδήποτε νόμο που περιορίζει αδικαιολόγητα το διακρατικό εμπόριο. Η εθνική νομοθεσία βάσει του Συντάγματος σχεδιάστηκε για να προστατεύει όλες τις πολιτείες εξίσου και να διατηρεί στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση τη δυνατότητα να εγκρίνει νόμους που θα επηρεάζουν τα δικαιώματα και τις υποχρεώσεις μεταξύ των πολιτειών. Αυτό έγινε για να εξασφαλιστεί η αρμονική ανάπτυξη της χώρας, έτσι ώστε τα κράτη να μην μπορούν να λειτουργούν ως μίνι φέουδα, ψηφίζοντας νόμους αποκλεισμού προς όφελος των κατοίκων των κρατών και επιβαρύνοντας τους κατοίκους εκτός πολιτειών.
Συνήθως, ένα κράτος ρυθμίζει το εμπόριο εντός των συνόρων του. Η εφαρμογή της εμπορικής ρήτρας σε αυτήν την κατάσταση θα έλεγχε εάν το κράτος έχει εφαρμόσει ομοιόμορφα τον κανονισμό τόσο στις επιχειρήσεις εντός όσο και εκτός του κράτους. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο, το κράτος είναι ο πραγματικός αγοραστής, παραγωγός ή πωλητής των αγαθών. Το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ έπρεπε να αποφασίσει εάν υπήρχε οποιαδήποτε διάκριση μεταξύ του κράτους ως ρυθμιστή και του κράτους ως συμμετέχοντος στην αγορά ή ιδιοκτήτη επιχείρησης, για τους σκοπούς της εμπορικής ρήτρας.
Για παράδειγμα, ένα κράτος μπορεί να συμμετέχει στην αγορά ενεργώντας ως αγοραστής υπηρεσιών με σύμβαση για την κατασκευή ενός κρατικού κτιρίου γραφείων. Ένα κράτος μπορεί επίσης να ενεργήσει ως συμμετέχων στην αγορά πουλώντας ακαδημαϊκές υπηρεσίες μέσω κρατικών πανεπιστημίων. Και στις δύο περιπτώσεις, το κράτος προσφέρει προνομιακή μεταχείριση σε επιχειρήσεις του κράτους ή κατοίκους.
Το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ εξέτασε αυτό το ζήτημα και είπε ότι υπάρχει μια διάκριση μεταξύ του πότε το κράτος ενεργεί ως ρυθμιστής και του πότε ενεργεί ως ιδιωτική επιχείρηση. Ως συμμετέχων στην αγορά και όχι ως ρυθμιστής, η κρατική δαπάνη κεφαλαίων μπορεί να θεωρηθεί η ίδια με κάθε ιδιωτική επιχείρηση που έχει το δικαίωμα να ορίζει πώς ξοδεύει τα χρήματά της. Το δικαστήριο έκρινε ότι τα κράτη έχουν το δικαίωμα να προσελκύουν ή να αποφεύγουν πελάτες ή προμηθευτές όπως κρίνει σκόπιμο όταν το κράτος συμμετέχει στην αγορά.