Το ayu είναι ένα είδος ψαριού που είναι το μόνο μέλος της οικογένειας Plecoglossidae. Βρίσκεται σε λίμνες και ποτάμια καθώς και σε παράκτιες περιοχές σε όλη την Ιαπωνία, την Κίνα και την Ταϊβάν. Το ayu είναι μερικές φορές γνωστό ως γλυκόψαρο λόγω της γλυκιάς γεύσης σάρκας του. Η διατροφή του αποτελείται σε μεγάλο βαθμό από φύκια και μικρά ζώα συμπεριλαμβανομένων εντόμων και σκουληκιών. Λόγω της δημοτικότητάς του ως πηγής τροφής, το ψάρι εκτρέφεται σε μεγάλο αριθμό για εμπορικούς λόγους και είναι ένα ψαγμένο ψαράκι.
Το ayu είναι ένα αμφίδρομο ψάρι, που σημαίνει ότι ζει τόσο σε περιοχές αλατιού όσο και σε γλυκά νερά και μεταναστεύει μεταξύ των δύο. Σε αυτή την περίπτωση το ψάρι κινείται μεταξύ αλατιού και γλυκού νερού κατά τη διάρκεια της ζωής του, αλλά δεν το κάνει για αναπαραγωγή. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα ψάρια μπορούν να βρεθούν συνήθως σε λίμνες καθώς και παράκτιες περιοχές. Συνήθως, το ψάρι θα ζήσει μόνο ένα χρόνο και ως εκ τούτου είναι επίσης γνωστό ως ψάρι του έτους. Ωστόσο, υπάρχουν μερικά ψάρια ayu, τα οποία επιβιώνουν για περισσότερο από αυτό.
Το ψάρι είναι εγγενές στην Παλαιρκτική ζώνη, η οποία είναι μία από τις οκτώ ζώνες της Γης. Αυτή η ζώνη είναι η μεγαλύτερη από αυτές τις οκτώ και περιλαμβάνει ορισμένες περιοχές της Ευρώπης και της Ασίας, συμπεριλαμβανομένων των Ιμαλαΐων. Μαζί με αυτές τις περιοχές το ψάρι βρίσκεται επίσης σε πιο νότιες περιοχές όπως η Κορεατική Χερσόνησος και η Ταϊβάν. Κατά τη διάρκεια της περιόδου ωοτοκίας, που συμβαίνει κατά την άνοιξη, τα ενήλικα ψάρια ταξιδεύουν από τις παράκτιες περιοχές μέχρι τα ποτάμια. Οι προνύμφες που γεννήθηκαν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου στη συνέχεια ταξιδεύουν κατευθείαν πίσω στη θάλασσα πριν ξεκινήσει ξανά ο κύκλος.
Τα ψάρια Ayu είναι παμφάγα ζώα, πράγμα που σημαίνει ότι τρώνε τόσο φυτά όσο και άλλα ζώα. Λόγω του μικρού μεγέθους του ψαριού τρέφεται κυρίως με μικρά έντομα καθώς και σφουγγάρια νερού. Η φυτική τροφή που τρώει το ψάρι αποτελείται κυρίως από φύκια. Τα φύκια περιλαμβάνουν μια σειρά από διαφορετικά είδη υποβρυχίων φυτών, συμπεριλαμβανομένων των φυκιών και των θαλάσσιων σφουγγαριών.
Στην Ανατολική Ασία, το ψάρι ayu είναι ένα δημοφιλές πιάτο λόγω της γλυκιάς σάρκας του. Αν και τα ψάρια εκτρέφονται σε μεγάλες ποσότητες αλιεύονται επίσης από ντόπιους ψαράδες και γυναίκες που χρησιμοποιούν τεχνικές όπως το ψάρεμα με μύγες και την παγίδευση. Ορισμένοι ψαράδες στην Ιαπωνία χρησιμοποιούν επίσης ψάρεμα με κορμοράνο για να πιάσουν ayu – μια τεχνική που χρησιμοποιεί ένα πουλί κορμοράνου που πιάνει το ψάρι και στη συνέχεια το αποθηκεύει στο ράμφος του πριν το δώσει στον ψαρά.