Το Bhakti είναι μια έννοια στη θρησκεία του Ινδουισμού. Όταν μεταφράζεται κυριολεκτικά από τα σανσκριτικά στα αγγλικά, σημαίνει «μοιράζομαι» ή «συμμετέχω». Ωστόσο, η λέξη κατανοείται ευρύτερα ότι σημαίνει αφοσίωση. Το Bhakti είναι η έμφαση σε μια προσωπική, συναισθηματική σχέση με μια θεότητα.
Ιστορικά, οι ιδέες του μπάκτι μπορούν να ανιχνευθούν στην περίοδο αναμόρφωσης του Ινδουισμού, περίπου 500 – 200 π.Χ. Πριν από αυτή την εποχή, ο Ινδουισμός χαρακτηριζόταν από βεδικά τελετουργικά, τα οποία επικεντρώνονταν σε εγκόσμια πράγματα όπως γιους, χρυσό και βροχή. Κατά την περίοδο της μεταρρύθμισης, αυτού του είδους οι τελετουργίες επικρίθηκαν. Οι Ινδουιστές άρχισαν να αναζητούν απαντήσεις μέσω εσωτερικευμένων τελετουργιών όπως η γιόγκα και ο ασκητισμός. Μέσω της γιόγκα και του ασκητισμού, μετατρέπεται κανείς στην ιεροτελεστία χρησιμοποιώντας το σώμα ως εργαλείο.
Η επόμενη περίοδος, περίπου από το 200 π.Χ. – 1100 μ.Χ., είναι γνωστή ως Κλασικός Ινδουισμός. Αυτή είναι η περίοδος κατά την οποία αποκρυσταλλώθηκε η ιδέα της μπάκτι. Ίσως η πιο σημαντική και ευρέως γνωστή πηγή ιδεών σχετικά με αυτήν την έννοια είναι η Μπαγκαβάντ Γκίτα, ένα τμήμα του κειμένου της Μαχαμπαράτα που ξεκίνησε κατά την περίοδο του Κλασικού Ινδουισμού. Η Γκίτα, όπως είναι γνωστό, εκθέτει τις ιδέες μέσα από την ιστορία της σχέσης μεταξύ του πολεμιστή, Αρτζούνα, και του θεού, Κρίσνα. Η Γκίτα μετατοπίζει κατηγορηματικά την έμφαση από το βεδικό τελετουργικό και ονομάζει το μπάκτι ως τον σωστό τρόπο τιμής των θεών. Είναι το βασικό μήνυμα της Gita.
Μια συζήτηση σχετικά με αυτήν την έννοια περιλαμβάνει απαραίτητα την αναφορά της μπάκτι γιόγκα, της γιόγκα jñana και της κάρμα γιόγκα. Αυτοί οι τρεις τύποι γιόγκα είναι οι διδασκαλίες της Γκίτα. Παραδοσιακά, ο στόχος της γιόγκα είναι να συνειδητοποιήσουμε ότι το άτμαν είναι ίσο με το Μπράχμαν. Το Άτμαν είναι ο εαυτός και το Μπράχμαν είναι η αφηρημένη έννοια που αναφέρεται στην αρχή της καθολικότητας. Ο Μπράχμαν κάνει όλα τα άλλα δυνατά και γνωστά, και όμως είναι ανώνυμο και άμορφο.
Η Jñana yoga είναι διανοητική γιόγκα και επιδιώκει να συνειδητοποιήσει την ισοδυναμία της ατομικότητας και της ολότητας μέσω της αποσύνδεσης του μυαλού με το προσωρινό και της συσχέτισής του με το σταθερό Μπράχμαν. Η κάρμα γιόγκα έχει επίσης στόχο να συνειδητοποιήσει ότι το άτμαν ισούται με το Μπράχμαν και πραγματοποιείται μέσω της παύσης της προσκόλλησης και της παύσης της δημιουργίας κάρμα μέσω της θέλησης ή της θέλησης. Αντίθετα, η μπάκτι γιόγκα δεν επιδιώκει να συνδέσει το άτμαν με το Μπράχμαν, αλλά μάλλον να συνδέσει το άτμαν με τον θεό, να συνδέσει τον εαυτό και τη θεότητα, μέσω της αφοσίωσης.
Η Jñana yoga και η karma yoga απαιτούν αυστηρή πειθαρχία του σώματος και του νου, δύο πράγματα που είναι δύσκολο να ελεγχθούν. Η ιδέα που παρουσιάζεται στη Γκίτα είναι ότι η μπάκτι, η γιόγκα της συναισθηματικής αφοσίωσης, είναι εύκολη γιατί είναι εύκολο να αγαπάς. Η Γκίτα διδάσκει ότι από όλες τις μορφές πειθαρχίας, η υψηλότερη μορφή είναι η πειθαρχία της αφοσίωσης. Η μπάκτι γιόγκα προσθέτει ένα στοιχείο ανθρωπιάς στην τιμή των θεών επειδή εξατομικεύει την πειθαρχία μέσω του συναισθήματος.
Στη Γκίτα, η μπάκτι είναι ένας παγκόσμιος τρόπος για να κατανοήσουμε τον Κρίσνα και να συμμετάσχουμε στο μονοπάτι προς την απελευθέρωση. Είναι παγκόσμιο γιατί, ενώ δεν μπορούν όλοι να είναι καρμικά ή ψυχικά τέλειοι, όλοι μπορούν να αγαπήσουν. Αν και η έννοια ξεκινά με το συναίσθημα, είναι τελικά κάτι που κάνει κανείς με ολόκληρο το σώμα του μέσω ενός συνδυασμού συναισθήματος και puja, ή φυσικής λατρείας. Έτσι, η jñana yoga και η karma yoga ενσωματώνονται στη bhakti yoga, γιατί όταν κάποιος αφιερώνει την καρδιά του, το σώμα και το μυαλό θα ακολουθήσουν.
Πώς λοιπόν κάποιος αγαπά έναν θεό; Η ιδέα της μπάκτι φέρει μαζί της μια ορισμένη αντίφαση, με την έννοια ότι αμφισβητεί αν οι θεοί είναι επικείμενοι ή επιφανείς. Πώς είναι δυνατόν ένας άνθρωπος να έχει προσωπική σχέση με το θείο; Πώς μπορεί το ανθρώπινο συναίσθημα να φέρει το υπερβατικό πιο κοντά; Αυτά τα ερωτήματα αναδεικνύουν μια σημαντική ιδέα σχετικά με τη θεωρία και την πράξη του μπάκτι. Αυτή είναι η έννοια του káma vs. prema.
Και το káma και το prema είναι ιδέες αγάπης, αλλά είναι πολύ ξεχωριστές. Το Κάμα είναι η κοσμική αγάπη, μεταφορικά συνδεδεμένη με το γάμο, την τεκνοποίηση και την κοινωνική τάξη. Έτσι συνεπάγεται προσκόλληση στον αγαπημένο, και αίσθηση ιδιοκτησίας. Το Káma στοχεύει στην ικανοποίηση του εαυτού του, είναι συμβατικό και σταθερό, αλλά μπορεί να χαθεί εάν δεν ικανοποιηθούν οι προσδοκίες. Το Káma είναι μια κοινωνικά χρήσιμη αγάπη, που συνήθως κατανοείται ως η αγάπη που μοιράζονται ένας άνδρας και η γυναίκα του.
Η Πρέμα, από την άλλη, είναι θεϊκή, ανιδιοτελής αγάπη. Το Káma συνδέεται μεταφορικά με παράνομους έρωτες και δεν έχει άλλο στόχο από την ευχαρίστηση. Ο Πρέμα επιδιώκει μόνο να υπηρετήσει τον αγαπημένο και θα παραιτηθεί από την αυτοϊκανοποίηση για να το κάνει. Ο Πρέμα είναι θυσιαστικός, αβέβαιος, ασυγκράτητος και δεν έχει προσδοκίες. Η Πρέμα είναι η αγάπη που μοιράζεται η θεότητα και ο θιασώτης μέσω της μπάκτι, το πιο γνωστό παράδειγμα της οποίας είναι η σχέση μεταξύ του θεού Κρίσνα και του ανθρώπου εραστή του, Ράντα.
Αν και η μπάκτι συνδέεται συνήθως με την αφοσίωση στον Κρίσνα, άλλοι θεοί μπορούν επίσης να είναι αντικείμενα αφοσίωσης.