Στην Ιαπωνία, ο «κόσμος των λουλουδιών και της ιτιάς» είναι μια ιδιαίτερα στυλιζαρισμένη και επίσημη κουλτούρα που δίνει έμφαση στη διατήρηση των παραδοσιακών ιαπωνικών τεχνών, παραδόσεων και κωδίκων συμπεριφοράς. Πολλοί Δυτικοί είναι εξοικειωμένοι με μια πτυχή αυτού του κόσμου, την παράδοση της γκέισας, αλλά η πρακτική είναι στην πραγματικότητα πολύ μεγαλύτερη και πιο περίπλοκη από αυτήν. Καθώς η ιαπωνική κουλτούρα άρχισε να αλλάζει ριζικά τον 20ο αιώνα, ορισμένοι ιστορικοί και Ιάπωνες εξέφρασαν ανησυχίες για την τύχη της υψηλής κουλτούρας στην Ιαπωνία, φοβούμενοι ότι ο εκδυτικισμός μπορεί να είναι ο θάνατος του κόσμου των λουλουδιών και της ιτιάς.
Η Ιαπωνία έχει χιλιάδες χρόνια ιστορίας και νησιωτικής παράδοσης, και ως αποτέλεσμα, έχει εξελιχθεί σε έναν εξαιρετικά περίπλοκο και μερικές φορές μπερδεμένο (για τους ξένους) κόσμο επίσημων τεχνών και παραδόσεων. Εκτός από τη συμπερίληψη της γκέισας, ο κόσμος των λουλουδιών και της ιτιάς περιλαμβάνει επίσης παραδοσιακές ιαπωνικές τέχνες όπως η ζωγραφική και η ξυλοτυπία, τα σπίτια τσαγιού, η γραφή, ο χορός και παραδόσεις όπως η τελετή του τσαγιού.
Ακόμη και όταν αυτές οι επίσημες πρακτικές έπαιξαν μεγαλύτερο ρόλο στην ιαπωνική κουλτούρα, ήταν ξένες σε πολλούς Ιάπωνες. Οι άνθρωποι μπορούσαν να περάσουν ολόκληρη τη ζωή τους ειδικευόμενοι σε μία μόνο πτυχή του κόσμου των λουλουδιών και της ιτιάς, όπως η ανθοδεσία ή η τέχνη της τελετής τσαγιού, και οι εκπαιδευμένοι σύμβουλοι που αισθάνονταν άνετα σε πολλούς κλάδους της ιαπωνικής παράδοσης βραβεύτηκαν ιδιαίτερα. Οι άκαμπτες παραδόσεις υπαγόρευσαν επίσης πολλές πτυχές της ιαπωνικής κουλτούρας και κοινωνίας, από τη μόδα έως τις θρησκευτικές τελετές.
Όταν η Ιαπωνία άνοιξε βίαια στο εμπόριο από τη Δύση, ο πολιτισμός της υπέστη πολλές ουσιαστικές και μη αναστρέψιμες αλλαγές. Οι ξένοι προσπάθησαν να περιηγηθούν στην πολυπλοκότητα της ιαπωνικής κοινωνίας και την ίδια στιγμή, η Ιαπωνία έγινε πιο περιστασιακή, με λιγότερη εστίαση στις αρχαίες καλλιτεχνικές παραδόσεις. Ο κόσμος των λουλουδιών και της ιτιάς συχνά παρεξηγούνταν μεταξύ των μη Ιάπωνων, και οι νεαροί Ιάπωνες στον απόηχο του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου συχνά ένιωθαν αποξενωμένοι από την παλιομοδίτικη ιαπωνική κουλτούρα, απομακρύνοντας την παράδοση και κοιτάζοντας το μέλλον αντί να δίνουν έμφαση στη διατήρηση του το παρελθόν.
Η εκτίμηση για τις αρχαίες τέχνες και τον πολιτισμό εξακολουθεί να καλλιεργείται στις ανώτερες τάξεις της Ιαπωνίας, αλλά ο κόσμος των λουλουδιών και των ιτιών είναι σίγουρα σε παρακμή. Ορισμένοι ιστορικοί και παραδοσιακοί Ιάπωνες έχουν προτείνει ότι θα πρέπει να γίνουν προσπάθειες για τη διατήρηση των πλούσιων πολιτιστικών κληρονομιών της Ιαπωνίας, αντί να αφεθούν να εξαφανιστούν εντελώς, αλλά πολλοί φοβούνται ότι μπορεί να είναι ήδη πολύ αργά.