Ο όρος “binalot” δεν αναφέρεται τόσο στο ίδιο το φαγητό, αλλά στο πώς συσκευάζεται ή τυλίγεται το φαγητό. Ο όρος των Φιλιππινέζων συνήθως αναφέρεται στη χρήση φύλλων μπανάνας ως περιτύλιγμα, ειδικά για γεύματα που συνδυάζουν ρύζι και βιάντ. Πολλές επαρχίες και αγροτικές περιοχές στις Φιλιππίνες χρησιμοποιούν αυτή τη μέθοδο για να πακετάρουν το φαγητό τους, αλλά πολλά εστιατόρια σε όλη τη χώρα έχουν επίσης τολμήσει να χρησιμοποιήσουν το “binalot” για να δημιουργήσουν μια ξεχωριστή εμπειρία φαγητού για τους πελάτες τους.
Στη γλώσσα των Φιλιππίνων, η λέξη “binalot” σημαίνει “τυλιγμένο” και προέρχεται από τη ρίζα της λέξης “balot” που σημαίνει “τυλίγω”. Η χρήση των φύλλων ως περιτύλιγμα και δοχείο φαγητού πιθανότατα ανάγεται στους πρωτόγονους χρόνους, αφού τα φυτά της μπανάνας βρίσκονται σε αφθονία σε πολλές τροπικές χώρες της Ασίας, όπως οι Φιλιππίνες. Η χρήση φύλλων μπανάνας έγινε πιθανώς πιο απαραίτητη για τους εργάτες που ταξίδευαν μακριά από τα σπίτια τους και χρειάζονταν ένα μέσο για να αποθηκεύουν τα γεύματά τους.
Η μέθοδος binalot είναι πολύ πρακτική και ιδανική από πολλές απόψεις: για ένα, τα φύλλα μπανάνας έχουν φαρδιά και επιμήκη εμφάνιση, καθιστώντας τα ένα τέλειο δοχείο για τεράστιες ποσότητες φαγητού. Η ευελιξία του φύλλου διευκολύνει επίσης το δίπλωμα και το τύλιγμα του φαγητού που περιέχεται μέσα, αν και τα φύλλα συνήθως θερμαίνονται σε μικρή φωτιά ή μουλιάζονται σε νερό για να γίνουν πιο εύκαμπτα και λιγότερο ανθεκτικά στο σχίσιμο. Η θέρμανση του φύλλου της μπανάνας απελευθερώνει επίσης τα φυσικά έλαια που εμποδίζουν το φαγητό να κολλήσει, καθιστώντας ευκολότερο το φαγητό με τα δάχτυλα, όπως γίνεται παραδοσιακά. Τα έλαια βοηθούν επίσης να διατηρηθεί το φαγητό υγρό και ζεστό ενώ προσδίδουν ένα άρωμα που ενισχύει την όρεξη. Μόλις το φύλλο διπλωθεί πάνω από το φαγητό, συνήθως δένουν ένα κορδόνι γύρω από το σύνολο για να το κρατήσουν σφραγισμένο.
Μόλις ανοιχτεί, το φύλλο μπανάνας μπορεί να χρησιμεύσει αμέσως ως πιάτο που μπορεί να απορριφθεί αμέσως μετά τη χρήση. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως συστατικό λιπάσματος ή ως τροφή βοοειδών. Η μέθοδος binalot είναι πολύ φιλική προς το περιβάλλον επειδή χρησιμοποιεί βιώσιμους πόρους, δεν αφήνει αποτύπωμα άνθρακα και βοηθά ακόμη και στον εμπλουτισμό του εδάφους όταν πετιέται. Βοηθά επίσης στη μείωση της χρήσης πλαστικών και πολυστυρενίων δοχείων, τα οποία δεν αποσυντίθενται εύκολα στο έδαφος. Το Binalot είναι επίσης οικονομικό, ειδικά για εστιατόρια, καθώς τα φύλλα μπανάνας λαμβάνονται εύκολα και φθηνά σε σύγκριση με την αγορά γυάλινων πιάτων.
Ένα τυπικό γεύμα με ρύζι σε ένα εστιατόριο binalot συνήθως αποτελείται από μια μερίδα ρύζι και ένα πιάτο με κρέας που είναι ψητό ή τηγανητό, όπως ένα μπούτι κοτόπουλου ή ένα μπάρμπεκιου χοιρινού κρέατος. Μερικές φορές μπορεί να συμπεριληφθεί και ένα συνοδευτικό, όπως μια σαλάτα με αλατισμένο αυγό και ντομάτα ή «αχάρα», μια σαλάτα από τουρσί. Πολλές ασιατικές χώρες όπως η Ινδία, η Μαλαισία και η Ταϊλάνδη χρησιμοποιούν επίσης άφθονα φύλλα μπανάνας για να σερβίρουν και να αποθηκεύουν το φαγητό τους όχι μόνο για καθημερινά γεύματα αλλά και για γιορτές.