Μια γενική προκριματική είναι ένας τύπος συστήματος ψηφοφορίας που χρησιμοποιείται στις Ηνωμένες Πολιτείες για τον καθορισμό υποψηφίων για γενικές εκλογές που θα διεξαχθούν αργότερα. Οι ψηφοφόροι έχουν τη δυνατότητα να επιλέξουν από μια λίστα υποψηφίων για το αξίωμα. Οι υποψήφιοι με τη μεγαλύτερη υποστήριξη τοποθετούνται στη συνέχεια στο ψηφοδέλτιο στις γενικές εκλογές, οι οποίες στη συνέχεια θα καθορίσουν ποιος θα κρατήσει το αξίωμα για τη θητεία. Σκοπός είναι να περιοριστεί το πεδίο επιλογών των ψηφοφόρων με στόχο τη δημιουργία ισχυρότερων υποψηφίων. Έχει σχεδιαστεί για να αποτρέψει έναν μεγάλο αριθμό υποψηφίων που διεκδικούν την ίδια θέση, κάτι που μπορεί να οδηγήσει σε μη ξεκάθαρη πλειοψηφία.
Το γενικό πρωτοβάθμιο σύστημα επιτρέπει στον μεμονωμένο ψηφοφόρο να εναλλάσσεται μεταξύ πολιτικών κομμάτων όταν αποφασίζει υποψηφίους για ένα συγκεκριμένο αξίωμα. Οι ανοιχτές προκριματικές εκλογές αφορούν συγκεκριμένα κόμματα, καλώντας τους ψηφοφόρους να επιλέξουν μόνο Ρεπουμπλικάνους, Δημοκρατικούς ή άλλους αξιωματούχους του κόμματος. Οι γενικές προκριματικές εκλογές από την άλλη πλευρά, επιτρέπουν στο εκλογικό σώμα να επιλέξει από τους Δημοκρατικούς υποψηφίους για ένα αξίωμα, ενώ επιλέγει από τους Ρεπουμπλικάνους για ένα άλλο.
Το κύριο πλεονέκτημα του γενικού πρωτογενούς συστήματος είναι ότι επιτρέπει στους ψηφοφόρους να λαμβάνουν αποφάσεις για συγκεκριμένα γραφεία χωρίς να χρειάζεται να ψηφίζουν σύμφωνα με τις κομματικές γραμμές. Οι περισσότεροι πολιτικοί αναλυτές πιστεύουν ότι αυτό βοηθά να διατηρηθούν τα κόμματα πιο μετριοπαθή, επειδή η πλειοψηφία των ψηφοφόρων θα μπορούσε να αποφασίσει να επιλέξει κεντρώους πολιτικούς στη γραμμή αντί να επιτρέψει στους εξτρεμιστές του κόμματος να λειτουργήσουν ως η κύρια φωνή για το εκλογικό σώμα. Τα μειονεκτήματα στο σύστημα, όπως εκφράστηκαν έντονα από τα ίδια τα μεγάλα κόμματα, περιλαμβάνουν την έλλειψη πίστης στους υποψηφίους του κόμματος. Μια κατάσταση μπορεί επίσης να προκύψει όταν μέλη άλλου κόμματος χρησιμοποιούν τακτική ψηφοφορία για να εκδιώξουν πιθανούς υποψηφίους από τις γενικές εκλογές. Για παράδειγμα, μεγάλος αριθμός Ρεπουμπλικανών μπορούν να ψηφίσουν κατά του ισχυρότερου υποψηφίου των Δημοκρατικών για να εξασφαλίσουν ότι δεν θα καταλήξει στην τελική ψηφοφορία.
Οι προκριματικές κουβέρτες χρησιμοποιήθηκαν σε τέσσερις πολιτείες μέχρι το έτος 2000: Αλάσκα, Καλιφόρνια, Λουιζιάνα και Ουάσιγκτον. Εκείνο το έτος, το Ανώτατο Δικαστήριο απέρριψε τους νόμους που υποστήριζαν μια γενική προκριματική διαδικασία, αναγκάζοντας τις πολιτείες να στραφούν σε ένα ανοιχτό πρωτοβάθμιο εκλογικό σύστημα. Η ιδέα επιβιώνει με διαφορετική μορφή στη Λουιζιάνα, η οποία επιτρέπει τη μη κομματική ψηφοφορία στις προκριματικές εκλογές. Οι υποψήφιοι εξακολουθούν να μπορούν να επιλέγονται ανεξάρτητα από τις πολιτικές πεποιθήσεις, αλλά δεν είναι υποψήφιοι με την υποστήριξη κάποιου συγκεκριμένου κόμματος.