Το Blastocystis hominis είναι ένα γαστρεντερικό μονοκύτταρο πρωτόζωο. Αυτά τα παράσιτα ανήκουν στην ίδια ομάδα οργανισμών με τα φύκια και το ωίδιο. Η βλαστοκύστωση είναι μια λοίμωξη από blastocystis hominis. Η βλαστοκύστωση είναι μια κοινή πάθηση, καθώς το 10% του πληθυσμού των ανεπτυγμένων χωρών φέρει το παράσιτο. Σε άλλες περιοχές του κόσμου, ιδιαίτερα σε εκείνες με ανεπαρκείς συνθήκες υγιεινής, έως και το 50 τοις εκατό έχουν μολυνθεί.
Ο οργανισμός προκαλεί μια μεγάλη ποικιλία συμπτωμάτων που συχνά λανθασμένα διαγιγνώσκονται ως άλλες ασθένειες. Τα συμπτώματα της βλαστοκύστωσης περιλαμβάνουν διάρροια, ναυτία και μετεωρισμό. Ανάλογα με τον βαθμό μόλυνσης, μπορεί επίσης να εμφανιστούν κράμπες στην κοιλιά, φούσκωμα και κνησμός του πρωκτού. Η μόλυνση δεν προκαλεί πάντα συμπτώματα και πολλά άτομα με βλαστοκύστωση είναι ασυμπτωματικά ή χρειάζονται χρόνια για να εμφανίσουν συμπτώματα. Το Blastocystis hominis βρίσκεται συχνά σε ασθενείς που έχουν διαγνωστεί με σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου.
Η μετάδοση του blastocystis hominis είναι από την κατάποση κοπράνων που έχουν μολυνθεί με το παράσιτο. Το πιο κοινό μέσο μετάδοσης είναι από μη επεξεργασμένο νερό. Το παράσιτο έχει βρεθεί σε πισίνες, σε νερά πηγαδιών και σε φυσικά υδάτινα σώματα που υπόκεινται σε σηπτική απορροή. Η προσωπική υγιεινή παίζει επίσης ρόλο και συνιστάται τακτικό πλύσιμο των χεριών για την πρόληψη της μόλυνσης. Άλλες οδοί μετάδοσης μπορεί να είναι δυνατές, αλλά καμία δεν έχει αποδειχθεί οριστικά.
Δεν είναι γνωστό εάν το παράσιτο μεταφέρεται από τα ζώα στον άνθρωπο. Μελέτες δείχνουν ότι η λοίμωξη εμφανίζεται πιο συχνά σε ασθενείς που έχουν έκθεση σε ζώα, συμπεριλαμβανομένων των αγροκτημάτων, των άγριων ζώων και των οικιακών κατοικίδιων. Αυτά τα στοιχεία μπορεί να είναι ανέκδοτα, ωστόσο, καθώς οι περισσότεροι άνθρωποι στις μη ανεπτυγμένες χώρες έχουν επαφή με ζώα. Η μετάδοση μεταξύ των ανθρώπων είναι σπάνια, ακόμη και μεταξύ παντρεμένων ζευγαριών.
Η βλαστοκύστωση διαγιγνώσκεται με μικροσκοπική εξέταση δείγματος κοπράνων. Οι Blastocystis hominis ζουν στα έντερα και απεκκρίνονται με τα κόπρανα. Το παράσιτο μπορεί να μην εμφανίζεται σε κάθε δείγμα κοπράνων ενός μολυσμένου ατόμου, επομένως μπορεί να χρειαστούν πολλά διαδοχικά δείγματα κοπράνων για να προσδιοριστεί η βλαστοκύστωση. Άλλες εξετάσεις, όπως μαγνητική τομογραφία ή εξετάσεις αίματος, μπορεί να πραγματοποιηθούν για να αποκλειστούν άλλες αιτίες ή να προσδιοριστεί ο αντίκτυπος της λοίμωξης.
Δεν υπάρχουν αποτελεσματικές θεραπείες για τη βλαστοκύστωση. Η μόλυνση συχνά υποχωρεί από μόνη της σε σύντομο χρονικό διάστημα χωρίς επιπλοκές. Διάφορα φάρμακα, όπως το αντιβιοτικό μετροδιδαζόλη και η αντιπρωτοζωική ιωδοκινόλη, έχουν χρησιμοποιηθεί με διάφορους βαθμούς επιτυχίας. Δεν είναι γνωστό εάν τα φάρμακα, όταν είναι επιτυχή, θεραπεύουν πραγματικά μια υποκείμενη πάθηση αντί να εξαλείφουν την blastocystis hominis.