Ο όρος “bookcrossing” χρησιμοποιείται για να αναφέρεται στην πρακτική της απόρριψης ενός βιβλίου σε δημόσιο χώρο με την πρόθεση να το πάρει κάποιος άλλος και να το διαβάσει. Είναι εμπνευσμένο από τον ιστότοπο bookcrossing.com, ο οποίος καταγράφει χρήστες που επιθυμούν να συμμετάσχουν στο bookcrossing και παρακολουθεί πάνω από τρία εκατομμύρια βιβλία σε όλο τον κόσμο καθώς αλλάζουν χέρια μέσω ανταλλαγών bookcrossing. Το Bookcrossing μπορεί επίσης να αναφέρεται σε κοινή χρήση βιβλίων με φίλους ή δώρο βιβλίων.
Το 2004, το Oxford English Dictionary αναγνώρισε το bookcrossing με έναν επίσημο ορισμό, «την πρακτική να αφήνεις ένα βιβλίο σε δημόσιο χώρο για να το πάρουν και να το διαβάσουν άλλοι, οι οποίοι στη συνέχεια κάνουν το ίδιο». Αν και το μεγαλύτερο μέρος του bookcrossing γίνεται μέσω του ιστότοπου BookCrossing, τεχνικά οποιοσδήποτε θα μπορούσε να ανταλλάξει βιβλία με αυτόν τον τρόπο, και πολλοί άνθρωποι το κάνουν. Η ιδέα πίσω από το bookcrossing είναι να μυήσει τους ανθρώπους σε νέους συγγραφείς και ιδέες και να δημιουργήσει ένα είδος παγκόσμιας βιβλιοθήκης ανταλλαγών βιβλίων.
Όταν ένα βιβλίο αφήνεται για να το βρει κάποιος, «κυκλοφορεί» και αν αφεθεί σε δημόσιο χώρο, θεωρείται ότι βρίσκεται στη φύση. Όταν κάποιος θέλει να κυκλοφορήσει ένα βιβλίο, συνδέεται στον ιστότοπο BookCrossing για να το καταχωρήσει, δημιουργώντας έναν μοναδικό αναγνωριστικό αριθμό βιβλίου που είναι γραμμένος στο βιβλίο ή σε μια βιβλιοθήκη, μαζί με τη διεύθυνση URL του BookCrossing. Το άτομο που σκοπεύει να κυκλοφορήσει το βιβλίο σημειώνει πού και πότε θα κυκλοφορήσει και μετά βγαίνει για να το κυκλοφορήσει.
Οι χρήστες μπορούν να αναζητήσουν στον ιστότοπο αντίγραφα ενός συγκεκριμένου βιβλίου ή μια λίστα βιβλίων που βρίσκονται αυτή τη στιγμή στη φύση στην περιοχή τους και στη συνέχεια να πάνε για κυνήγι. Όταν ένα βιβλίο παραλαμβάνεται ή πιάνεται, το άτομο που το παραλαμβάνει πηγαίνει στο BookCrossing και καταγράφει το βιβλίο, εισάγοντας τον αριθμό αναγνώρισης και πληροφορίες σχετικά με το πού και πότε το παρέλαβαν. Αφού διαβαστεί, το βιβλίο θα πρέπει να κυκλοφορήσει ξανά για να το διαβάσει κάποιος άλλος.
Η ιδέα του BookCrossing έχει εξαπλωθεί στη λαϊκή κουλτούρα και ο ιστότοπος διαθέτει πάνω από μισό εκατομμύριο μέλη. Οι Bookcrossers διοργανώνουν συνέδρια, ανταλλάσσουν βιβλία μέσω της ανάρτησης και υποστηρίζουν μέλη της κοινότητας που έχουν ανάγκη. Μπορούν επίσης να συμμετάσχουν σε περιφερειακές συναντήσεις για να μιλήσουν για βιβλία και απλά να συναντηθούν. Αν και ορισμένοι εκδότες επέκριναν την πρακτική, υποστηρίζοντας ότι βλάπτει τις πωλήσεις, οι bookcrossers αντιτίθενται ότι η δωρεάν ανταλλαγή βιβλίων ενθαρρύνει πραγματικά τους ανθρώπους να πάρουν άλλα βιβλία του ίδιου συγγραφέα ή για το ίδιο θέμα, αυξάνοντας έτσι τις πωλήσεις επειδή το bookcrossing έχει κεντρίσει το ενδιαφέρον κάποιου .