Το Boustrophedon είναι μια τεχνική γραφής στην οποία οι γραμμές κειμένου τρέχουν σε εναλλακτικές κατευθύνσεις. Αυτή η μέθοδος γραφής χρησιμοποιήθηκε από πολλούς αρχαίους πολιτισμούς και συνεχίζει να χρησιμοποιείται σήμερα σε ορισμένες περιοχές του κόσμου, αν και κυρίως ως περιέργεια σε πολλές περιπτώσεις. Αν και μπορεί να φαίνεται ότι θα ήταν δύσκολο να διαβάσει κανείς το κείμενο του boustrophedon, είναι στην πραγματικότητα σχετικά εύκολο να το διαβάσει μόλις το συνηθίσει κανείς.
Για να χρησιμοποιήσουμε την αγγλική γλώσσα ως παράδειγμα, η πρώτη γραμμή ενός κειμένου γραμμένου σε boustrophedon θα τρέχει από αριστερά προς τα δεξιά, όπως θα έκανε κανονικά. Η επόμενη γραμμή, ωστόσο, θα ξεκινούσε από τα δεξιά και θα κινούνταν προς τα αριστερά. Τα γράμματα θα ανατρέπονταν επίσης, δημιουργώντας ουσιαστικά μια κατοπτρική εικόνα. Η επόμενη γραμμή θα διάβαζε ξανά από αριστερά προς τα δεξιά και ούτω καθεξής, μέχρι το κάτω μέρος του κειμένου.
Η λέξη boustrophedon είναι ελληνική και σημαίνει «γυρίζω σαν βόδι ενώ οργώνεις». Όπως γνωρίζει οποιοσδήποτε έχει κουρέψει ένα γκαζόν, είναι πιο αποτελεσματικό να κουρεύεις ένα γκαζόν σε στροφές μπρος-πίσω, αντί να κουρεύεις μια λωρίδα, να τρέχεις πίσω στην αρχή, να κόβεις μια άλλη λωρίδα κ.λπ. Το επιχείρημα με το κείμενο boustrophedon είναι ότι το κείμενο είναι πιο αποτελεσματικό να γράφεται και να διαβάζεται όταν γράφεται με τον ίδιο τρόπο που οργώνεται ένα χωράφι, και αυτό μπορεί να ίσχυε για τους αρχαίους, αφού το είχαν συνηθίσει.
Σαν να μην έφτανε το boustrophedon, τα αρχαία κείμενα γράφονταν επίσης χωρίς κενά, για να είναι όσο το δυνατόν πιο αποτελεσματικά με το διάστημα, και συχνά η σειρά των λέξεων στις προτάσεις ήταν εξαιρετικά ασυνήθιστη. Οι άνθρωποι που είναι ικανοί να διαβάζουν αρχαίες γλώσσες εξακολουθούν να έχουν συχνά προβλήματα με τα κείμενα σε μνημεία και ταμπλέτες, επειδή το σύστημα γραφής είναι τόσο άγνωστο, και αυτό εξηγεί γιατί μερικές αρχαίες γλώσσες άργησαν να ξεμπερδέψουν, αφού οι άνθρωποι δεν είχαν ιδέα πού βρίσκονταν οι διακοπές λέξεων.
Για να ανεβάσει λίγο το ante, μπορεί κανείς να χρησιμοποιήσει και αντίστροφη μπουστροφηδόνη. Στο αντίστροφο μπουστροφηδόνι, το κείμενο όχι μόνο γράφεται προς τα πίσω σε εναλλακτικές γραμμές, αλλά αναστρέφεται και κατά 180 μοίρες. Ορισμένοι επιχειρηματίες γραφείς έγραψαν επίσης κείμενο σε γωνία 90 μοιρών, το οποίο έτρεχε σταυρωτά, δημιουργώντας δύο στρώματα κειμένου που έπρεπε να κοσκινιστούν.
Όλες αυτές οι τεχνικές μπορεί να φαίνονται ελαφρώς παράλογες στους σύγχρονους ανθρώπους, αλλά ήταν κρίσιμες εξελίξεις σε μια εποχή που το χαρτί ήταν ανήκουστο και το υλικό γραφής ήταν ακριβό, δυσκίνητο και δύσκολο να προετοιμαστεί. Ακόμη και μετά την ανάπτυξη του χαρτιού και του βελούδου, αυτά τα υλικά εξακολουθούσαν να είναι εξαιρετικά δαπανηρά και το σύγχρονο μας σύστημα γραφής σε εκτεταμένες παραγράφους με κενά θα ήταν τρομερά σπάταλο.