Μια κοπή κουτιού χρησιμεύει ως το πρώτο βήμα στην εκσκαφή των περισσότερων περιοχών εξόρυξης. Αποτελείται από μια ενιαία ορθογώνια τομή που γίνεται στην επιφάνεια της γης, σχηματίζοντας ένα σχήμα κουτιού. Η εξόρυξη σε κουτί χρησιμοποιείται κυρίως για την εξόρυξη άνθρακα, αλλά μπορεί επίσης να εφαρμοστεί και σε άλλους τύπους υλικών που κυμαίνονται από μέταλλα έως ορυκτά. Ανάλογα με το πού βρίσκονται αυτά τα υλικά σε σχέση με την επιφάνεια της γης, η κοπή κουτιού μπορεί να είναι η μόνη μέθοδος εκσκαφής που χρησιμοποιείται σε ένα έργο ή μπορεί να είναι η πρώτη από τις πολλές μεθόδους που χρησιμοποιούνται.
Στη βασική εξόρυξη λωρίδων ή επιφανειών, οι εργαζόμενοι ξεκινούν χρησιμοποιώντας έναν εκσκαφέα με συρόμενο συρματόσχοινο για να δημιουργήσουν ένα κουτί κοπής κατά μήκος του χώρου. Η γη και οι βράχοι που αφαιρέθηκαν από αυτή την τομή παραμερίζονται πάνω από το έδαφος για μελλοντική επαναχρησιμοποίηση. Στη συνέχεια, οι εργάτες εισέρχονται στην τάφρο που δημιουργείται από το κιβώτιο κοπής και εξορύσσουν όλα τα διαθέσιμα ορυκτά και μετάλλευμα. Μόλις απογυμνωθεί η τάφρο, το χώμα και οι βράχοι χρησιμοποιούνται για να ξαναγεμίσουν το κομμένο κουτί. Οι εργαζόμενοι μπορούν να συνεχίσουν αυτή τη διαδικασία σε όλη τη γη, κόβοντας και γεμίζοντας μια λωρίδα τη φορά πριν προχωρήσουν στην επόμενη.
Η κοπή κουτιού μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την εξόρυξη άνθρακα που βρίσκεται σε απότομη κλίση προς την επιφάνεια της γης. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, οι εργαζόμενοι ξεκινούν δημιουργώντας ένα κουτί κομμένο αρκετά βαθιά ώστε να φτάσουν στην αρχή του κοιτάσματος άνθρακα. Αυτό το κουτί cut χρησιμεύει ως σημείο πρόσβασης για βαθύτερη εξόρυξη. Για παράδειγμα, ένας άξονας μπορεί να τρυπηθεί από το εσωτερικό της τάφρου μέχρι τη βάση του κοιτάσματος άνθρακα. Η επεξεργασία αυτού του τύπου τάφρου φέρνει τους εργαζόμενους πιο κοντά στα υλικά που εξορύσσουν και συχνά οδηγεί σε αυξημένη σταθερότητα και ασφάλεια του εδάφους σε σύγκριση με την εργασία από την επιφάνεια της γης.
Προκειμένου να υποστηρίξουν τα χαρακώματα που δημιουργούνται από αυτές τις τομές, οι εργαζόμενοι βασίζονται σε μια ποικιλία τεχνικών στήριξης. Τα μπουλόνια βράχου χρησιμοποιούνται για να καρφώσουν τα τοιχώματα της τάφρου στον περιβάλλοντα βράχο ή το έδαφος, γεγονός που βοηθά στην αποφυγή εισόδου σε σπηλιές. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί συρμάτινο πλέγμα για την κάλυψη αυτών των τοίχων για να μειωθεί ο κίνδυνος ολίσθησης βράχου ή βρωμιάς στους εργάτες από κάτω. Σε μακροπρόθεσμα έργα εξόρυξης, τα τοιχώματα της τάφρου μπορούν να καλύπτονται με εκτοξευόμενο σκυρόδεμα για να παρέχουν μέγιστη αντοχή και σταθερότητα. Σε πολύ βαθιές τομές κουτιών, τα τοιχώματα της τάφρου πρέπει να έχουν κλίση προς τα έξω για να μετριαστεί περαιτέρω ο κίνδυνος.
Σε σύγκριση με άλλες τεχνικές εξόρυξης, η κοπή κουτιού είναι σχετικά γρήγορη και εύκολη. Σε αντίθεση με τις πιο περίπλοκες μεθόδους, απαιτεί μόνο έναν μεγάλο εκσκαφέα και βασικές προμήθειες στήριξης. Λειτουργεί επίσης ως αποτελεσματική μέθοδος εξερεύνησης του υπεδάφους πριν από την επένδυση σε άλλο εξοπλισμό.
Παρά τα πολλά πλεονεκτήματά της, η εξόρυξη σε κουτιά συνδέεται επίσης με διάφορους πιθανούς κινδύνους ή περιορισμούς. Ακόμη και σε πολύ ρηχά χαρακώματα, μια σπηλιά θα μπορούσε εύκολα να σκοτώσει εργάτες. Πρέπει να χρησιμοποιούνται στήριξη και υποστήριξη για τη μείωση αυτού του κινδύνου. Ο εξαερισμός είναι επίσης μια σημαντική ανησυχία, ιδιαίτερα καθώς αυτές οι τάφροι μεγαλώνουν όλο και πιο βαθιά.