Το Bracket creep είναι ένα οικονομικό φαινόμενο που συμβαίνει όταν οι άνθρωποι βιώνουν μια αύξηση στους μισθούς, στον μισθό ή άλλο εισόδημα που μετακινεί το άτομο από το ένα φορολογικό κλιμάκιο στο επόμενο υψηλότερο κλιμάκιο. Γενικά, ο ερπυσμός παρενθέσεων συμβαίνει όταν ένας εργοδότης εκδίδει αυξήσεις κόστους ζωής ή αξίας κατά τη διάρκεια του ημερολογιακού έτους, με αποτέλεσμα αρκετά πρόσθετα έσοδα για να μετακινηθεί ο εργαζόμενος σε διαφορετική κατηγορία.
Ο ερπυσμός του βραχίονα συνήθως αφορά το συνολικό επίπεδο εισοδήματος του νοικοκυριού. Αυτό σημαίνει ότι τυχόν φορολογητέο εισόδημα που αποκτούν οι κάτοικοι του νοικοκυριού θα συνυπολογίζεται στο συνολικό ποσό των παραγόμενων εσόδων ή εισοδήματος για τη φορολογική περίοδο. Μαζί με τους μισθούς και τους μισθούς από μια κύρια εργασία, άλλες πηγές εισοδήματος μπορούν επίσης να προσθέσουν τη δυνατότητα ερπυσμού. Οι δεύτερες θέσεις εργασίας, τα κέρδη από επενδύσεις και οι τόκοι από αποταμιεύσεις και άλλους τύπους τραπεζικών λογαριασμών μπορούν όλα να συνδυαστούν για να δημιουργήσουν τη συχνότητα εμφάνισης ερπυσμού.
Σε μια χρονική στιγμή, η πρακτική της χορήγησης ετήσιας προσαρμογής του κόστους ζωής ήταν ένας κοινός παράγοντας ερπυσμού. Γενικά, η αύξηση του κόστους ζωής θα ήταν αρκετή για να ωθήσει τον εργαζόμενο στο επόμενο υψηλότερο φορολογικό κλιμάκιο. Ωστόσο, πολλές χώρες έλαβαν μέτρα στο δεύτερο μέρος του 20ου αιώνα για να λάβουν υπόψη τις ετήσιες αλλαγές στις οικονομικές συνθήκες. Αυτό σήμαινε ορισμένες αλλαγές στο επίπεδο για κάθε αγκύλη, αυξάνοντας το ποσό των τυπικών μειώσεων και επίσης διευρύνοντας το φάσμα των προσωπικών εξαιρέσεων. Αυτές οι αλλαγές κατέστησαν δυνατή την ελαχιστοποίηση της πιθανότητας εμφάνισης ερπυσμού, ειδικά σε περιόδους που η οικονομία διέρχεται πληθωρισμό. Ελέγχοντας τη συχνότητα εμφάνισης αυτού του φαινομένου, το μέσο άτομο δεν τιμωρείται, στην πραγματικότητα, επειδή πραγματοποίησε μια μικρή αύξηση μισθού ή εισοδήματος κατά τη διάρκεια του έτους.
Ενώ τα περισσότερα άτομα ελπίζουν σε πρόσθετο εισόδημα από το ένα έτος στο άλλο, αυτή η ελπίδα συνήθως περιλαμβάνει τη συγκέντρωση αρκετών πρόσθετων κεφαλαίων για την αντιστάθμιση της διαφοράς στους φόρους, επομένως απομένει κάποιο εισόδημα από τη διάθεση από την αύξηση μετά την εκπλήρωση των φορολογικών υποχρεώσεων. Με τις αλλαγές και τις προσαρμογές που έχουν γίνει ο κανόνας για τα περισσότερα φορολογικά προγράμματα σε πολλά έθνη, ο ερπυσμός των κλιμακίων έχει πολύ μικρότερο αντίκτυπο στα άτομα που θεωρούνται ότι βρίσκονται στο μεσαίο και χαμηλότερο εισόδημα.