Η αρτηριοφλεβική δυσπλασία (AVM) είναι ένα συγγενές ελάττωμα των αιμοφόρων αγγείων που αλλάζει τον τρόπο κυκλοφορίας του αίματος σε μια συγκεκριμένη περιοχή του εγκεφάλου. Οι αρτηρίες και οι φλέβες που δεν αναπτύσσονται σωστά σχηματίζουν ένα σύμπλεγμα που εμποδίζει τη ροή του αίματος στον κοντινό ιστό. Ένα AVM εγκεφάλου σχηματίζεται συνήθως νωρίς στην εμβρυϊκή ανάπτυξη, αν και οι γιατροί δεν είναι σίγουροι για τις ακριβείς αιτίες. Ένα AVM δεν προκαλεί αξιοσημείωτα συμπτώματα στις περισσότερες περιπτώσεις, αν και θα μπορούσε ενδεχομένως να σπάσει εάν η αρτηριακή πίεση γίνει πολύ υψηλή, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε εκτεταμένη αιμορραγία και σχετικές επιπλοκές. Μια ρήξη εγκεφάλου AVM είναι μια επείγουσα ιατρική κατάσταση που απαιτεί χειρουργική παροχέτευση και επισκευή για να αποφευχθεί μια απειλητική για τη ζωή κατάσταση.
Οι αρτηρίες φυσιολογικά παρέχουν αίμα από την καρδιά σε εκατοντάδες μικρά τριχοειδή αγγεία στον εγκέφαλο, τα οποία με τη σειρά τους τρέφουν τον εγκεφαλικό ιστό. Το χρησιμοποιημένο αίμα στη συνέχεια παροχετεύεται μέσω φλεβών και κατευθύνεται πίσω στην καρδιά, ώστε να μπορεί να οξυγονωθεί εκ νέου. Στην περίπτωση ενός AVM του εγκεφάλου, οι αρτηρίες και οι φλέβες συγκεντρώνονται μεταξύ τους, με αποτέλεσμα το αίμα να τρέχει απευθείας στις φλέβες χωρίς να φτάσει στον εγκεφαλικό ιστό. Ένα AVM εγκεφάλου είναι συνήθως αρκετά μικρό ώστε η πλειονότητα της ροής του αίματος εξακολουθεί να περνάει σωστά από τον εγκέφαλο.
Οι ερευνητές δεν μπόρεσαν να προσδιορίσουν σαφείς αιτίες ή παράγοντες κινδύνου για την ανάπτυξη AVM του εγκεφάλου. Δεν φαίνεται να υπάρχει γενετικό στοιχείο, καθώς το πρόβλημα σπάνια εμφανίζεται μόνο σε οικογένειες. Περιβαλλοντικοί παράγοντες, όπως η διατροφή της μητέρας, η χρήση φαρμάκων ή οι δραστηριότητες του τρόπου ζωής δεν έχουν επίσης συνδεθεί με την πάθηση.
Τα περισσότερα μικρά AVM του εγκεφάλου δεν προκαλούν προβλήματα υγείας. Ωστόσο, είναι πιθανό για ένα παιδί ή έναν νεαρό ενήλικα να εμφανίσει συχνές ημικρανίες ή επιληπτικές κρίσεις που αργότερα συνδέονται με AVM. Ένας μικρός αριθμός ηλικιωμένων που έχουν μη ραγισμένες, αδιάγνωστες δυσπλασίες αναπτύσσουν επίσης ραγδαία μείωση της όρασης, της μνήμης και της ικανότητας συγκέντρωσης. Η αιμορραγία είναι η κύρια ανησυχία με μια AVM του εγκεφάλου, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε εξουθενωτικό πονοκέφαλο, απώλεια όρασης, μούδιασμα και προβλήματα στην ομιλία και την αναπνοή.
Ένα AVM εγκεφάλου μπορεί να παραμείνει αδιάγνωστο μέχρι να ανακαλυφθεί κατά τη διάρκεια δοκιμών για άλλα προβλήματα, όπως διαταραχές επιληπτικών κρίσεων. Εάν οι απεικονιστικές σαρώσεις αποκαλύψουν ένα μικρό AVM, ένας νευρολόγος μπορεί να αποφασίσει να πραγματοποιήσει μια προληπτική χειρουργική επέμβαση. Ένα μικρό κομμάτι κρανίου αφαιρείται κατά τη διάρκεια της επέμβασης και το AVM αφαιρείται με συσκευή λέιζερ. Μια άλλη επιλογή που αυξάνεται σε δημοτικότητα ονομάζεται ενδαγγειακός εμβολισμός, ο οποίος περιλαμβάνει την παροχή ενός τύπου κόλλας στο AVM για να το σφραγίσει και να αποτρέψει τη ροή του αίματος.
Η επείγουσα χειρουργική επέμβαση είναι ζωτικής σημασίας για τη θεραπεία μιας ρήξης εγκεφάλου AVM. Ενώ στον ασθενή χορηγείται οξυγόνο που υποστηρίζει τη ζωή και θεραπεία σταθεροποίησης της καρδιάς, το AVM αφαιρείται γρήγορα και η περίσσεια αίματος παροχετεύεται με σωλήνα κενού. Η πρόγνωση μετά τη χειρουργική επέμβαση εξαρτάται από το μέγεθος της βλάβης που προκλήθηκε, αλλά πολλοί ασθενείς είναι σε θέση να αναρρώσουν πλήρως με πρόσθετες χειρουργικές επεμβάσεις και φυσικοθεραπεία.