Ένας εγκεφαλικός είναι κάποιος που επιδεικνύει υψηλό επίπεδο νοημοσύνης. Αυτός ο όρος αργκό χρησιμοποιείται επίσης για να αναφέρεται σε κάποιον που ενδιαφέρεται ιδιαίτερα για τις επιστήμες, τα μαθηματικά και άλλες πνευματικές αναζητήσεις σε νεαρή ηλικία, ανεξάρτητα από το επίπεδο νοημοσύνης. Αυτοί οι άνθρωποι τείνουν να καταλήγουν σε απαιτητικές καριέρες που τους επιτρέπουν να χρησιμοποιούν τις δεξιότητες και την εκπαίδευσή τους, και πολλές εταιρείες τους προσλαμβάνουν ενεργά για να αναπτύξουν καλύτερα προϊόντα και υπηρεσίες.
Η προέλευση αυτής της λέξης ως αργκό όρου για έναν πολύ έξυπνο άνθρωπο μπορεί να εντοπιστεί σε έναν ομώνυμο κακοποιό της DC Comics που εμφανίστηκε για πρώτη φορά το 1958. Το όνομά του είναι ξεκάθαρα ένα portmanteau του «εγκεφάλου» και του «μανιακού» και χρησιμοποίησε τις εντυπωσιακές διανοητικές του ικανότητες για κακούς, ξεπερνώντας ήρωες όπως ο Σούπερμαν με πανούργους και περίτεχνους σχεδιασμούς. Ως μια περίεργη σημείωση, πολλοί supervillains φαίνεται να είναι εξαιρετικά έξυπνοι, και οι ευφυείς κακοποιοί συχνά απεικονίζονται ως ελιτιστές που απογοητεύονται με άτομα πιο συνηθισμένης ευφυΐας, αν και οι πραγματικοί εγκεφαλικοί δεν είναι, φυσικά, απαραίτητα κακοί ή ελιτιστές.
Αυτός ο όρος χρησιμοποιείται συνήθως με στοργή, όπως στο “είναι τόσο εγκεφαλική” και δεν έχει τις αρνητικές συνδηλώσεις που μερικές φορές συνδέονται με λέξεις όπως “geek” ή “nerd”, οι οποίες επίσης μερικές φορές χρησιμοποιούνται για να περιγράψουν πολύ έξυπνους ανθρώπους. Οι άνθρωποι μπορεί επίσης να ακούσουν ένα πολύ έξυπνο άτομο που αναφέρεται ως παιδί, ιδιοφυΐα ή Αϊνστάιν, αναφέροντας τη σημαντική του νοημοσύνη.
Τα Brainiacs διατίθενται σε ένα ευρύ φάσμα ποικιλιών. Μερικοί είναι εξαιρετικά καλοί στα μαθηματικά και στις αναλυτικές αναζητήσεις, για παράδειγμα, με εξαιρετικές δεξιότητες επίλυσης προβλημάτων και καινοτόμους τρόπους εξέτασης καταστάσεων. Άλλοι μπορεί να είναι εξαιρετικά επιδέξιοι στις επιστήμες ή μπορεί να έχουν εγκυκλοπαιδική μνήμη για ιστορικά γεγονότα. Αυτός ο όρος συνήθως δεν χρησιμοποιείται για να αναφερθεί σε άτομα με ασυνήθιστα ταλέντα, όπως προγενέστερες δεξιότητες στο βιολί, παρόλο που τέτοια ταλέντα απαιτούν συχνά σημαντικές νοητικές ικανότητες.
Η νοημοσύνη είναι ένα αμφιλεγόμενο ζήτημα μεταξύ των ανθρώπων που μελετούν την ανθρώπινη ανάπτυξη. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι οι άνθρωποι γεννιούνται με υψηλή νοημοσύνη, παρά φτιαγμένοι, και ότι μόνο ορισμένα άτομα έχουν τη δυνατότητα να γίνουν εξαιρετικά έξυπνα άτομα. Άλλοι πιστεύουν ότι, δεδομένου του κατάλληλου περιβάλλοντος, ο καθένας μπορεί να επιτύχει σημαντικές πνευματικές προόδους, ανεξάρτητα από τη γενετική. Η συζήτηση για τη φύση εναντίον της ανατροφής είναι απίθανο να τελειώσει σύντομα, αν και αρκετοί εγκεφαλικοί έχουν βάλει το μυαλό τους στο πρόβλημα.