Τι είναι το Brassica Carinata;

Η Brassica carinata, η οποία είναι επίσης γνωστή ως μουστάρδα Αιθιοπίας ή μουστάρδα Αβησσυνίας, είναι ένα φυτό που καλλιεργείται για τα βρώσιμα φύλλα της. Είναι εγγενές στη βορειοανατολική Αφρική και ευδοκιμεί σε κλίματα και τύπους εδάφους παρόμοιους με αυτούς που βρίσκονται στην ιθαγενή του περιοχή. Σε αντίθεση με πολλά άλλα φυτά της οικογένειας της μουστάρδας, το άγριο Brassica carinata περιέχει ευρκικό οξύ, το οποίο καθιστά τους σπόρους και το έλαιο που εξάγεται από αυτούς ήπια τοξικά.

Κατά μέσο όρο, το Brassica carinata μεγαλώνει σε ύψος περίπου 3.3 ποδιών (1 μέτρο), αν και περιστασιακά μπορεί να φτάσει σε ύψη έως και 5.9 πόδια (1.8 μέτρα). Είναι ετήσιο και ωριμάζει περίπου 160 ημέρες μετά τη φύτευσή του. Μόλις ωριμάσει, παράγει ανοιχτοκίτρινα άνθη, το καθένα από τα οποία περιέχει αρσενικά και θηλυκά μέρη. Οι μέλισσες είναι ο κανονικός επικονιαστής των λουλουδιών, που παράγουν καρπούς μήκους 2 ιντσών (5 cm) μετά από 70 ημέρες. Το φυτό πεθαίνει λίγο μετά την καρποφορία.

Τα φύλλα του Brassica carinata είναι ανοιχτό πράσινο και έχουν μοβ φλέβες. Οι ρίζες είναι δυνατές κάτι που βοηθά το φυτό να παραμείνει όρθιο όταν φυτεύεται σε αμμώδες έδαφος. Είναι σχετικά ανθεκτικό και μπορεί να ευδοκιμήσει σε πολλούς διαφορετικούς τύπους εδάφους, αν και τα νεαρά φυτά δεν είναι ανθεκτικά όσον αφορά τη θερμοκρασία. Οι χαμηλές θερμοκρασίες μπορούν να σκοτώσουν νεαρά φυτά και να βλάψουν τα ενήλικα. Το Brassica carinata απαιτεί μέτρια έως έντονη βροχόπτωση ή πότισμα και μπορεί να ευδοκιμήσει σε μερική ή πλήρη ηλιοφάνεια.

Οι σπόροι των άγριων ποικιλιών Brassica carinata περιέχουν ευρκικό οξύ, το οποίο είναι τοξικό εάν καταναλωθεί. Σε εξημερωμένες ποικιλίες, τα φυτά έχουν εκτραφεί επιλεκτικά ώστε να μην παράγουν αυτό το οξύ. Οι σπόροι χρησιμοποιούνται ως μπαχαρικό και παράγουν μια γεύση παρόμοια με τη γεύση άλλων μελών της οικογένειας της μουστάρδας. Τα φύλλα του φυτού μπορούν να καταναλωθούν ωμά όταν το φυτό είναι νέο ή μαγειρεμένα όταν το φυτό γερνά. Τα λάχανα Brassica carinata μπορούν επίσης να καταναλωθούν ολόκληρα και να περιέχουν πολλά θρεπτικά συστατικά.

Εκτός από εδώδιμη καλλιέργεια, το Brassica carinata έχει και μια σειρά από άλλες χρήσεις. Το λάδι μπορεί να εξαχθεί από τους σπόρους, το οποίο μπορεί να χρησιμοποιηθεί στη μαγειρική, αν και χρησιμοποιείται συχνότερα ως λιπαντικό ή υδατοαπωθητικό. Ο πολτός που περισσεύει μόλις εξαχθεί το λάδι από το φυτό μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως κομπόστ ή να ταΐσει τα ζώα.