Από το 1941, όσοι διαπρέπουν στη ραδιοτηλεοπτική μετάδοση στην Αμερική έχουν τιμηθεί με το βραβείο George Foster Peabody. Ως η παλαιότερη τελετή απονομής βραβείων που απευθύνεται σε ηλεκτρονικά μέσα, τα βραβεία Peabody έχουν πλούσια ιστορία επιτυχημένων αποδεκτών. Τα βραβεία απονέμονται κάθε χρόνο τον Ιούνιο και η κατάκτηση ενός βραβείου Peabody θεωρείται μεγάλη τιμή.
Η ιστορία του βραβείου Peabody μπορεί να ανιχνευθεί στο 1938, όταν η Εθνική Ένωση Ραδιοτηλεοπτών των Ηνωμένων Πολιτειών ξεκίνησε σχέδια για την απονομή βραβείων αριστείας. Σε συνεργασία με το Κολέγιο Δημοσιογραφίας και Μαζικής Επικοινωνίας Grady στο Πανεπιστήμιο της Γεωργίας, το σύστημα των βραβείων διαμορφώθηκε σύμφωνα με τα διεθνή βραβεία Pulitzer. Ο George Foster Peabody, για τον οποίο ονομάζεται το βραβείο, ήταν σημαντικός δωρητής τόσο στο πανεπιστήμιο όσο και στο βραβείο. Η κόρη του, Marjorie Waite, υπηρέτησε στο συμβουλευτικό συμβούλιο για τα βραβεία και σχεδίασε το χάλκινο μετάλλιο που βρίσκεται στην κορυφή του φυσικού βραβείου.
Η πρώτη τελετή απονομής πραγματοποιήθηκε το 1941, για έργα που ολοκληρώθηκαν τα προηγούμενα χρόνια. Οι νικητές περιλάμβαναν το CBS Radio for Public Service by a Network, τον Elmer Davis του CBS Radio, για την αναφορά των ειδήσεων και το KSTP Radio στο St. Paul, Minnesota για το πρόγραμμα America Calling. Το 1948, τα βραβεία Peabody αναγνώρισαν την αυξανόμενη τάση στα μέσα ενημέρωσης και άρχισαν να προσθέτουν βραβεία για την τηλεόραση.
Η υποψηφιότητα για ένα βραβείο Peabody μπορεί να γίνει από οποιοδήποτε άτομο ή οργανισμό για λογαριασμό προγράμματος, προσώπου ή παραγωγής μέσων. Το Peabody Board εξετάζει όλες τις προτάσεις και μπορεί ακόμη και να επιλέξει να ενεργήσει με δική του βούληση, λαμβάνοντας υπόψη προγράμματα και άτομα που δεν έχουν ήδη προταθεί. Οι περισσότερες φόρμες ηλεκτρονικών μέσων που διατίθενται για δημόσια κατανάλωση είναι επιτρεπτές, με κύρια εξαίρεση τις μεγάλες κινηματογραφικές ταινίες σε ευρεία κυκλοφορία. Δεν υπάρχει όριο στο ποσό των βραβείων Peabody που μπορούν να δοθούν σε ένα χρόνο, αλλά ο αριθμός δεν έχει ξεπεράσει ποτέ τα 36.
Με ιστορικό τιμής για τη μη-mainstream εργασία, τα βραβεία Peabody θεωρούνται συχνά η μεγαλύτερη τιμή που υπάρχει στους δημιουργούς και στους συμμετέχοντες των μέσων ενημέρωσης. Οι γενικές κατηγορίες τιμής περιλαμβάνουν παιδικό προγραμματισμό, ντοκιμαντέρ, τηλεοπτική δημοσιογραφία και τηλεοπτικό πρόγραμμα. Σύμφωνα με την αρχική παράδοση, τα βραβεία απονέμονται στον ραδιοφωνικό σταθμό και όχι στο μεμονωμένο πρόγραμμα που αναγνωρίζεται, αν και οι κύριοι συμμετέχοντες στο πρόγραμμα μπορούν να αποδεχτούν το βραβείο.
Το βραβείο Peabody είναι μια ξεχωριστή τιμή και αυτή που αποφεύγει την εμπορευματοποίηση ως επί το πλείστον. Σε αντίθεση με τα Όσκαρ ή τα Έμμυ, τα βραβεία Peabody δεν είναι φανταχτερά ή γεμάτα με διασημότητες της λίστας Α. Είναι σταθεροί στην ενθάρρυνση του ποιοτικού προγραμματισμού, ανεξάρτητα από την πηγή ή τις εισπράξεις του ταμείου. Πολλά μέσα μαζικής ενημέρωσης θεωρούν το Peabody Board ως κινητήρια δύναμη στην επιμονή στην παλιομοδίτικη δημοσιογραφία, αποδίδοντας σε αυτούς που παρουσιάζουν ιστορίες που είναι σημαντικές και όχι μεγάλοι κερδοφόροι.