Η εξέταση βρογχικής πρόκλησης είναι μια διαγνωστική μέθοδος που χρησιμοποιείται για τον έλεγχο του άσθματος σε ασθενείς που αντιμετωπίζουν περιστασιακές δυσκολίες στην αναπνοή. Σε μια εξέταση βρογχικής πρόκλησης, ο ασθενής εισπνέει κάποια ποσότητα ενός φαρμάκου, όπως η μεθαχολίνη ή η ισταμίνη, που προκαλεί στένωση των αεραγωγών. Το άσθμα συνήθως χαρακτηρίζεται από υπερευαισθησία των αεραγωγών, επομένως ένα άτομο με άσθμα ανταποκρίνεται γενικά σε χαμηλότερη δόση του φαρμάκου που χρησιμοποιείται για τη δοκιμή. Η σπιρομέτρηση, μια κλινική εξέταση που μπορεί να μετρήσει την ταχύτητα και τον όγκο της αναπνοής, χρησιμοποιείται για να κρίνει τον βαθμό στένωσης των αεραγωγών. Η εξέταση μπορεί να είναι αρκετά απαιτητική και ακόμη και επώδυνη για ορισμένους ασθενείς, επομένως χρησιμοποιούνται συχνά άλλες διαγνωστικές μέθοδοι.
Τα φάρμακα που χρησιμοποιούνται σε μια δοκιμή βρογχικής πρόκλησης προορίζονται να στοχεύουν διάφορους υποδοχείς που προκαλούν στένωση των αεραγωγών. Η ισταμίνη, για παράδειγμα, στοχεύει τον υποδοχέα ισταμίνης Η1. Όταν αυτός ο υποδοχέας εκτίθεται στην ισταμίνη, εκπέμπει μια σειρά σημάτων που οδηγούν σε στένωση των αεραγωγών. Ομοίως, η μεθαχολίνη ξεκινά μια οδό σήματος που ξεκινά με τον υποδοχέα Μ3, οδηγώντας επίσης σε στένωση των αεραγωγών. Μια χαμηλή δόση ισταμίνης ή μεθαχολίνης μπορεί συχνά να προκαλέσει στένωση των αεραγωγών σε ασθενείς μέσω αυτών των οδών, καθιστώντας αυτές τις εξετάσεις χρήσιμα διαγνωστικά εργαλεία.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, είναι δυνατό να διαγνωστεί το άσθμα εξετάζοντας τα συμπτώματα ή επιχειρώντας θεραπεία χωρίς να καταφύγουμε στη δοκιμασία πρόκλησης βρόγχων. Αυτό είναι συχνά προτιμότερο, καθώς η δοκιμασία πρόκλησης βρόγχων μπορεί μερικές φορές να επιστρέψει ψευδώς θετικά και μπορεί να είναι σωματικά επίπονη. Η επαγόμενη στένωση των αεραγωγών μπορεί να οδηγήσει σε βίαιο και επώδυνο βήχα που εκτός από δυσάρεστο για τον ασθενή δυσκολεύει τη σπιρομέτρηση. Η εξέταση μπορεί να είναι ακόμη και κάπως επικίνδυνη στη χειρότερη και σοβαρά δυσάρεστη στην καλύτερη περίπτωση για ασθενείς που έχουν ήδη προβλήματα με στένωση ή απόφραξη των αεραγωγών. Οι ψευδείς διαγνώσεις άσθματος είναι δυνατές όταν τα συμπτώματα του άσθματος προκαλούνται από έκθεση σε επιβλαβείς περιβαλλοντικούς παράγοντες ή από ιδιαίτερα έντονη άσκηση.
Για να ελεγχθεί και να διευκρινιστεί καλύτερα η διάγνωση που γίνεται με μια δοκιμασία βρογχικής πρόκλησης, μπορεί να χορηγηθούν φάρμακα γνωστά ως βρογχοδιασταλτικά. Τέτοιες ουσίες χρησιμοποιούνται για την αναστροφή των επιδράσεων των ουσιών που οδηγούν σε στένωση των αεραγωγών. Η αποτελεσματικότητά τους μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να επιβεβαιωθεί ότι η συστολή προκαλείται από τις ύποπτες οδούς σηματοδότησης. Επιπλέον, η χορήγηση ουσιών που χρησιμοποιούνται για την αναστροφή της στένωσης μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να ελεγχθεί η ικανότητα τέτοιων ουσιών να θεραπεύουν τον ασθενή στο μέλλον. Οι εισπνευστήρες, για παράδειγμα, περιέχουν βρογχοδιασταλτικά που πρέπει να χρησιμοποιούνται από ασθενείς με άσθμα κατά τη διάρκεια κρίσεων άσθματος.