Το φυσαλιδώδες εμφύσημα είναι μια ιατρική κατάσταση κατά την οποία οι σφαιρικοί αερόσακοι στους πνεύμονες διευρύνονται σοβαρά και τελικά σπάνε και επιδεινώνονται. Τα άτομα με προοδευτικό πομφολυγώδες εμφύσημα συχνά εμφανίζουν πόνο στο στήθος, δυσκολία στην αναπνοή, χρόνιο βήχα και άλλα εξουθενωτικά συμπτώματα που σχετίζονται με έλλειψη οξυγόνου στο αίμα. Στις πιο σοβαρές περιπτώσεις, η κατάσταση μπορεί να προκαλέσει κατάρρευση του ενός ή και των δύο πνευμόνων και να απαιτηθεί επείγουσα χειρουργική επέμβαση για την αποκατάσταση ή την αφαίρεση ενός πνεύμονα. Ένα άτομο που πιστεύει ότι μπορεί να εμφανίζει τα πρώτα σημάδια της διαταραχής θα πρέπει να συμβουλευτεί αμέσως έναν γιατρό για να κάνει τη σωστή διάγνωση και να κανονίσει τη θεραπεία.
Οι φυσιολογικοί ανθρώπινοι πνεύμονες βασίζονται σε μικρούς αερόσακους για την πρόσληψη οξυγόνου και τη διανομή του στο αίμα. Στην περίπτωση αυτού του τύπου εμφυσήματος, οι αερόσακοι γίνονται υπερβολικά φουσκωμένοι και κυστικοί, ασκώντας υπερβολική πίεση στον φυσιολογικό πνευμονικό ιστό και εμποδίζοντας το οξυγόνο να φτάσει στην κυκλοφορία του αίματος. Οι αερόσακοι συχνά φλεγμονώνονται και μπορεί ακόμη και να σπάσουν, γεγονός που περιορίζει σοβαρά τη λειτουργία των πνευμόνων. Γιατροί και ιατρικοί ερευνητές έχουν εντοπίσει το κάπνισμα, τη σαρκοείδωση και τις γενετικές τάσεις ως τις πιο κοινές αιτίες αυτής της ασθένειας. Η έκθεση σε αερομεταφερόμενα παθογόνα, βρογχίτιδα και χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια μπορεί επίσης να συμβάλει στην ανάπτυξη της πάθησης.
Οι περισσότεροι άνθρωποι με πομφολυγώδη εμφύσημα εμφανίζουν δύσπνοια, συριγμό, βήχα με φλέγματα και συγκεντρωτικό πόνο στο στήθος τους, ειδικά όταν συμμετέχουν σε σωματική δραστηριότητα. Μερικοί ασθενείς υποφέρουν από ναυτία, απώλεια όρεξης και κόπωση ως αποτέλεσμα συνεχών αναπνευστικών προβλημάτων. Τα μειωμένα επίπεδα οξυγόνου στο αίμα μπορεί να οδηγήσουν σε καρδιακά προβλήματα, αδυναμία και αποχρωματισμό των νυχιών των χεριών και των ποδιών.
Οι εκπαιδευμένοι ιατροί μπορούν να εκτελέσουν μια σειρά από εξετάσεις για τη διάγνωση του πομφολυγώδους εμφυσήματος. Ένας ασθενής μπορεί να κληθεί να φυσήξει σε ένα σπιρόμετρο για να μετρήσει την ικανότητα των πνευμόνων ή να φορέσει ένα οξύμετρο στο δάχτυλό του για να υπολογίσει τα επίπεδα οξυγόνου στο αίμα. Ένας γιατρός μπορεί επίσης να κάνει ακτινογραφίες ή αξονικές τομογραφίες για να ελέγξει για την παρουσία διευρυμένων και κατεστραμμένων αερόσακων. Μόλις προσδιοριστεί ότι το εμφύσημα είναι η αιτία των συμπτωμάτων ενός ασθενούς, ο γιατρός μπορεί να σχεδιάσει ένα εξατομικευμένο σχέδιο θεραπείας.
Η θεραπεία για το φυσαλιδώδες εμφύσημα συνήθως επικεντρώνεται στην αύξηση της ροής αέρα στους πνεύμονες. Αυτό μπορεί να επιτευχθεί με τη διακοπή του καπνίσματος, τη λήψη αντιβιοτικών για τον έλεγχο του οιδήματος ή των λοιμώξεων, τη χρήση συσκευών εισπνοής που περιέχουν συμπυκνωμένα συνταγογραφούμενα στεροειδή ή τη χρήση συμπληρωματικής μηχανής οξυγόνου. Σε σοβαρές περιπτώσεις εμφυσήματος ή καταστάσεις έκτακτης ανάγκης όπου ένας πνεύμονας έχει καταρρεύσει, μπορεί να χρειαστεί χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση κατεστραμμένων περιοχών των πνευμόνων ή ολόκληρων οργάνων. Οι μεταμοσχεύσεις πνεύμονα συνήθως θεωρούνται ως τελική επιλογή για την ανακούφιση των συμπτωμάτων.