Το Cajeput (Melaleuca leucadendra και Melaleuca minor) είναι ένα δέντρο που ανήκει στην οικογένεια των Myrtaceae. Όπως και άλλες μυρτιές, αυτό το δέντρο έχει εναλλασσόμενα αειθαλή φύλλα. Σύμφωνα με την οικογενειακή παράδοση, το cajeput και τα 200 και πλέον ξαδέρφια του αναφέρονται συνήθως ως χάρτινα δέντρα ή πανκ δέντρα. Ενώ πολλοί άνθρωποι δεν είναι εξοικειωμένοι με το cajeput συγκεκριμένα, μπορεί να έχουν ακούσει για έναν άλλο στενό συγγενή: Melaleuca alternifolia, ευρύτερα γνωστό ως δέντρο τσαγιού.
Ενώ αυτό το συγκεκριμένο είδος είναι εγγενές στην Αυστραλία και τη Μαλαισία, καλλιεργείται αλλού για τη φαρμακευτική αξία του πτητικού ελαίου στα φύλλα και τα κλαδιά. Στην πραγματικότητα, μερικοί από τους μεγαλύτερους παραγωγούς αιθέριου ελαίου cajeput είναι το Βιετνάμ και τα νησιά της Ινδονησίας, ιδιαίτερα το Sulawesi. Δεδομένου ότι αυτό το δέντρο βρίσκεται σε αφθονία σε όλο το Μαλαισιανό Αρχιπέλαγος και τη Χερσόνησο της Νοτιοανατολικής Ασίας, το δέντρο cajeput έλαβε το όνομά του από τη μαλαισιανή λέξη kayu putih, που μεταφράζεται σε «λευκό ξύλο».
Το λάδι Cajeput χαρακτηρίζεται από μια οσμή που μοιάζει με καμφορά, παρόμοια με τον ευκάλυπτο. Για την παραγωγή του λαδιού, τα φύλλα συλλέγονται όταν ο καιρός είναι ξηρός και ζεστός για να εξασφαλιστεί η μέγιστη συγκέντρωση. Τα φύλλα στη συνέχεια συνθλίβονται, αναμιγνύονται με νερό και αφήνονται να ζυμωθούν όλη τη νύχτα. Στη συνέχεια, το λάδι εξάγεται με απόσταξη με ατμό. Ως φάρμακο, το λάδι μπορεί να χρησιμοποιηθεί τοπικά ή να ληφθεί εσωτερικά.
Τα κύρια ενεργά συστατικά του cajeput είναι τα σεσκιτερπένια, συγκεκριμένα η άλφα-τερπινεόλη, η τερπινεν-4-όλη, η φαρνεσόλη, η λιναλοόλη και η 1,8 κινεόλη. Το Farnesol είναι ένα φυσικό φυτοφάρμακο και φερομόνη που αποτρέπει την αναπαραγωγή πολλών ιών, συμπεριλαμβανομένου του Candida albicans. Η κινεόλη, που αναφέρεται επίσης ως ευκαλυπτόλη ή καζεπουτόλη, έχει αποτελέσει αντικείμενο πολλών μελετών στις οποίες η ουσία απέδειξε την ικανότητα να μειώνει τη φλεγμονή. Για παράδειγμα, ανακουφίζει από πονοκεφάλους, ρινικές εκκρίσεις που σχετίζονται με ρινοκολπίτιδα και ιγμορίτιδα και τη συμφόρηση στο στήθος που προέρχεται από βρογχίτιδα. Χρησιμοποιείται επίσης ως αρωματικός παράγοντας για στοματικό διάλυμα, παστίλιες για το λαιμό και πολλά άλλα προϊόντα.
Είτε χρησιμοποιείται εσωτερικά είτε εξωτερικά, το cajeput θα πρέπει πάντα να αραιώνεται. Όταν αναμιγνύεται με έλαιο φορέα ως τοπικό φάρμακο, είναι αποτελεσματικό στη θεραπεία μικροερεθισμών του δέρματος, τσιμπημάτων ή τσιμπημάτων εντόμων, ακμής, έρπητα, αιμορροΐδων και πόνου στους μύες ή στις αρθρώσεις που σχετίζονται με ρευματισμούς και αρθρίτιδα. Λαμβάνεται εσωτερικά, το λάδι είναι ανθελμινθικό και χρησιμοποιείται για την αποβολή εντερικών παρασίτων. Είναι επίσης αντικαρκινικό, το οποίο βελτιώνει την πέψη και αποτρέπει τον μετεωρισμό. Ωστόσο, το cajeput αποδίδει επίσης εφιδρωτικές ιδιότητες και μπορεί να προκαλέσει άφθονη εφίδρωση και γρήγορο σφυγμό εάν λαμβάνεται σε άφθονες ποσότητες.
Γενικά, το cajeput θεωρείται ασφαλές και δεν έχει γνωστές παρενέργειες ή αλληλεπιδράσεις με φάρμακα. Μπορεί ακόμη και να βοηθήσει τη θεραπευτική δράση ορισμένων φαρμάκων. Στην πραγματικότητα, μελέτες έχουν δείξει ότι όταν συνδυάζεται με συμβατικά αντιβιοτικά, ο ρυθμός ανάκτησης από τη μόλυνση είναι σημαντικά ταχύτερος. Ωστόσο, λόγω της εφιδρωτικής του δράσης, πρέπει να λαμβάνεται μέριμνα ώστε να αποφεύγεται η υπερβολική χρήση. Επιπλέον, συνιστάται να αποφεύγετε τη χρήση του ελαίου cajeput σε οποιαδήποτε μορφή κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και κατά τη διάρκεια του θηλασμού.