Η καλαμπάζα, που ονομάζεται επίσης δυτική ινδική κολοκύθα, είναι ένα είδος κολοκυθιού ή κολοκύθας δημοφιλές στην κουζίνα της Καραϊβικής και της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής. Υπάρχουν πολλές διαφορετικές ποικιλίες calabaza, όλες μέλη του γένους Cucurbita. Η κολοκύθα μοιάζει με κολοκύθα, συνήθως με γλυκιά, σφιχτή και λαμπερή πορτοκαλί ή κίτρινη σάρκα. Το εξωτερικό της κολοκύθας μπορεί να είναι πράσινο, μαύρισμα, κόκκινο, πορτοκαλί, κίτρινο, μπλε ή πολύχρωμο και το μέγεθος του καρπού ποικίλλει επίσης πολύ. Η Calabaza πωλείται συχνά σε προκομμένα κομμάτια και όχι σε ολόκληρο, καθώς μπορεί να είναι δύσκολο να κοπεί από τη σκληρή φλούδα.
Η Calabaza ήταν ένα από τα βασικά στοιχεία της προ-ισπανικής μεσοαμερικανικής δίαιτας, μαζί με τον αραβόσιτο ή το καλαμπόκι και τα αναρριχητικά φασόλια, συλλογικά γνωστά ως οι «τρεις αδερφές». Τα φυτά αναπτύχθηκαν όλα μαζί με μια τεχνική που ονομάζεται συντροφική φύτευση, καθώς συνέβαλαν το ένα στην ανάπτυξη του άλλου. Τα αναρριχώμενα φασόλια θα μπορούσαν να αναπτυχθούν γύρω από τους μίσχους του καλαμποκιού, παρέχοντας παράλληλα άζωτο στο έδαφος και τη σκιά για την πρόληψη των ζιζανίων. Η κολοκύθα βοήθησε το έδαφος να συγκρατήσει την υγρασία και τα φραγκοσυκιά του απέτρεψαν τα παράσιτα. Επιπλέον, τα τρία φυτά προσφέρουν μια ισορροπημένη διατροφή.
Το Calabazaa είναι ένα πολύ ευπροσάρμοστο φυτό τροφίμων. Εκτός από τη σάρκα του κολοκυθιού, τρώγονται και τα άνθη και οι σπόροι του κολοκυθιού, ή πεπίτες. Η σάρκα της καλαμπάζας μπορεί να ψηθεί και να καταναλωθεί μόνη της ή να χρησιμοποιηθεί σε αλμυρά μαγειρευτά, ως πυκνωτικό για σάλτσες ή σε επιδόρπια όπως κέικ, πίτες και καραμέλες. Οι σπόροι ξεφλουδίζονται και ψήνονται, συχνά μετά από μαρινάρισμα ή αλάτισμα, και τρώγονται ως θρεπτικό σνακ. Το Calabaza μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε συνταγές που απαιτούν κολοκύθα, κολοκυθάκια βουτύρου και παρόμοια κολοκυθάκια.
Όταν επιλέγετε μια ολόκληρη καλαμπάζα, αναζητήστε μια που να είναι βαριά και να έχει κολλημένο το στέλεχος. Μην αγοράζετε ένα με μαλακά ή σκοτεινά σημεία. Η φλούδα είναι βαριά και μπορεί να είναι δύσκολο να κοπεί, συχνά απαιτεί ένα βαρύ μαχαίρι ή μαχαίρι. Μια μέθοδος για το άνοιγμά του περιλαμβάνει την αφαίρεση του μίσχου, μετά την τοποθέτηση μιας λεπίδας μαχαιριού κατά μήκος του καρπού και το χτύπημα του απαλά με ένα σφυρί μέχρι να ανοίξει. Αφαιρέστε τους σπόρους και ξεφλουδίστε την κολοκύθα πριν την ετοιμάσετε.
Ο καρπός της καλαμπάζας είναι πλούσιος σε βιταμίνη Α, βήτα καροτίνη, ριβοφλαβίνη, θειαμίνη και ασβέστιο, ενώ τα άνθη είναι πλούσια σε ασβέστιο, φώσφορο και σίδηρο. Το φυτό έχει επίσης παραδοσιακές φαρμακευτικές χρήσεις. Οι σπόροι πιστεύεται ότι βοηθούν στην πρόληψη των λίθων στα νεφρά, στην απαλλαγή από τα παράσιτα του εντέρου και στην προαγωγή της υγείας του προστάτη, ενώ τα άνθη και τα φύλλα χρησιμοποιούνται κατά του ίκτερου και της φλεγμονής του στομάχου. Ορισμένες ομάδες ιθαγενών Αμερικανών χρησιμοποιούσαν επίσης παραδοσιακά τους σπόρους για να αποτρέψουν την ενούρηση του κρεβατιού στα παιδιά.