Η καλρετικουλίνη είναι μια πρωτεΐνη που βρίσκεται σε όλα τα κύτταρα που έχουν πυρήνα συνδεδεμένο με μεμβράνη, όπως ανθρώπινα και ζωικά κύτταρα. Η πρωτεΐνη έχει πολλαπλές λειτουργίες, συμπεριλαμβανομένου ενός ρόλου στη διατήρηση των επιπέδων ασβεστίου, βοηθώντας στην αναδίπλωση άλλων πρωτεϊνών στη σωστή δομή, την κυτταρική σηματοδότηση και τον κυτταρικό θάνατο. Η καλρετικουλίνη μπορεί να εκτελέσει τόσες πολλές λειτουργίες επειδή η πρωτεΐνη έχει τρεις διαφορετικές περιοχές κατάλληλες για διαφορετικές χρήσεις.
Η Calreticulin ανακαλύφθηκε το 1974. Η πρωτεΐνη βρέθηκε στο τμήμα του κυττάρου που ονομάζεται ενδοπλασματικό δίκτυο, όπου οι πρωτεΐνες συναρμολογούνται, τροποποιούνται και διπλώνονται. Αρχικά έγινε κατανοητό ότι ήταν ένα μόριο που δεσμεύει το ασβέστιο και εμπλέκεται στην αποθήκευση ασβεστίου, αλλά περισσότερες λειτουργίες της πρωτεΐνης εντοπίστηκαν στη δεκαετία του 1990.
Η πρωτεΐνη έχει τρία κύρια μέρη, και καθένα από αυτά τα μέρη χρησιμοποιείται για την εκτέλεση διαφορετικών κυτταρικών λειτουργιών. Ο Ν-τομέας βρίσκεται στο ένα άκρο της πρωτεΐνης και χρησιμοποιείται για την αναδίπλωση άλλων πρωτεϊνών. Το μεσαίο τμήμα ονομάζεται P-domain και χρησιμοποιείται για τη σύνδεση ασβεστίου και επίσης για την αναδίπλωση πρωτεϊνών. Το άλλο άκρο της πρωτεΐνης καλρετικουλίνης, απέναντι από την Ν-περιοχή, είναι η περιοχή C, η οποία χρησιμοποιείται για τη σύνδεση ασβεστίου και ως κυτταρικό σήμα.
Ο τομέας Ν της καλρετικουλίνης αλληλεπιδρά με άλλες πρωτεΐνες για να βοηθήσει να διπλωθούν σωστά, αλλά ο τομέας έχει και άλλες χρήσεις. Αναστέλλει επίσης τον πολλαπλασιασμό των ενδοθηλιακών κυττάρων του δέρματος και καταστέλλει την ανάπτυξη νέων αιμοφόρων αγγείων. Ο Ν-τομέας συνδέεται επίσης με ορισμένους κυτταρικούς υποδοχείς και ένζυμα.
Το μεσαίο τμήμα της πρωτεΐνης καλρετικουλίνης, η περιοχή Ρ, έχει μια αλληλουχία αμινοξέων που συνδέεται ισχυρά με το ασβέστιο. Έχει επίσης μια αλληλουχία που έλκεται από υπολείμματα σακχάρου πρωτεϊνών και χρησιμοποιείται στην αναδίπλωση πρωτεϊνών. Ο τομέας Ρ αλληλεπιδρά επίσης με μόρια του ανοσοποιητικού συστήματος που εμπλέκονται στην κυτταρική διάσπαση.
Ο τομέας C έχει αλληλουχίες αμινοξέων που δεσμεύουν το ασβέστιο για χρήση στη ρύθμιση του ασβεστίου. Ο τομέας C έχει επίσης μια συγκεκριμένη αλληλουχία αμινοξέων που λειτουργεί ως σήμα σε άλλα μόρια ότι η καλρετικουλίνη ανήκει στο ενδοπλασματικό δίκτυο. Αυτό το τμήμα της πρωτεΐνης αλληλεπιδρά επίσης με μόρια του ανοσοποιητικού, παίζοντας ρόλο στην πήξη του αίματος.
Η Calreticulin φαίνεται επίσης ότι παίζει ρόλο έξω από το τμήμα του ενδοπλασματικού δικτύου του κυττάρου. Βρίσκεται στον πυρήνα, το σώμα του κυττάρου, έξω από το κύτταρο και στην κυτταρική επιφάνεια. Η πρωτεΐνη μπορεί να παίξει ρόλο στην επούλωση τραυμάτων, την έκφραση γονιδίων, την κυτταρική πρόσφυση, τον κυτταρικό θάνατο και την απομάκρυνση των καρκινικών κυττάρων. Αυτά είναι επιπλέον των κύριων ρόλων του ως φάκελος πρωτεΐνης και φορέας ασβεστίου.