Το Canasta είναι ένα παιχνίδι καρτών παρόμοιο, αλλά πιο σύνθετο, από το Rummy. Σε ένα παιχνίδι Canasta, οι παίκτες χρησιμοποιούν χαρτιά που ταιριάζουν για να σχηματίσουν συγχωνεύσεις και στη συνέχεια παίζουν συνδυασμούς από μπαλαντέρ και αντίστοιχες κάρτες για να αδειάσουν τα χέρια τους και να βγουν έξω. Αυτό το παιχνίδι με κάρτες πιθανότατα ξεκίνησε κάπου στη Νότια Αμερική πριν φτάσει στη Βόρεια Αμερική, όπου έγινε πολύ δημοφιλές τη δεκαετία του 1950.
Παρά τις πρώτες προσπάθειες τυποποίησης του παιχνιδιού Canasta, υπάρχουν αρκετές εκδόσεις όπου το παιχνίδι και οι κανόνες διαφέρουν ελαφρώς. Το Canasta μπορεί να παιχτεί μεμονωμένα ή με συνεργάτες ανάλογα με τον αριθμό των παικτών, ο οποίος μπορεί να κυμαίνεται από δύο έως έξι. Το Canasta παίζεται με δύο πλήρεις τράπουλες, συμπεριλαμβανομένων των τζόκερ, για συνολικά 108 φύλλα.
The Deal – Ο αρχικός ντίλερ επιλέγεται τυχαία και η συμφωνία προχωρά δεξιόστροφα γύρω από το τραπέζι για όλη τη διάρκεια του παιχνιδιού. Σε κάθε παίκτη μοιράζονται έντεκα φύλλα με τα υπόλοιπα φύλλα να τοποθετούνται στο κεντρικό απόθεμα για να σχηματιστεί ένα σωρό ισοπαλίας. Σε ορισμένες εκδόσεις, ο παίκτης στα δεξιά του ντίλερ έχει την ευκαιρία να κόψει τα φύλλα σε ένα ποσό ίσο με το ακριβές deal για πόντους μπόνους. Για παράδειγμα, σε ένα παιχνίδι τεσσάρων παικτών, αν ο παίκτης στα δεξιά του ντίλερ κόψει ακριβώς σαράντα τέσσερα φύλλα από την κορυφή, του απονέμονται 100 πόντους μπόνους.
Τιμές καρτών – Στις περισσότερες παραλλαγές του Canasta, τα τραπουλόχαρτα διατηρούν τις ακόλουθες τιμές:
Τζόκερ – μπαλαντέρ αξίας 50 πόντων
Τα Deuces – (2 από όλα τα κοστούμια) είναι μπαλαντέρ αξίας 20 πόντων
Τα Κόκκινα Τριάρια (3 με διαμάντια και καρδιές) είναι ειδικά φύλλα που κρατούνται και παίζονται στο πλάι όταν μοιράζονται ή κληρώνονται. Αξίζουν επιπλέον πόντους.
Black Threes, 4 – 7 all suits – 5 βαθμοί
8 – 10, J, Q, K όλα τα κοστούμια – 10 βαθμοί
Άσσοι – 20 βαθμοί
Συγχώνευση – Η Canasta απαιτεί από άτομα ή συνεργάτες να δημιουργήσουν μια αρχική συγχώνευση ίση ή μεγαλύτερη από έναν ορισμένο αριθμό πόντων. Η αξία της αρχικής συγχώνευσης βασίζεται στην τρέχουσα βαθμολογία των παικτών. Καθώς αυξάνεται η βαθμολογία τους, αυξάνεται και η απαιτούμενη τιμή της αρχικής συγχώνευσης.
Παιχνίδι – Μόλις οι παίκτες συγχωνεύσουν την απαιτούμενη τιμή, μπορούν να αρχίσουν να φτιάχνουν σετ ή καναστά. Ένα κανάστα είναι ένα σετ από επτά ίδιες κάρτες. Τα Canastas μπορούν να γίνουν με οποιαδήποτε κάρτα εκτός από μπαλαντέρ και τρίποντα. Το σετ μπορεί να αποτελείται εξ ολοκλήρου από φυσικά φύλλα ή μπορεί να είναι συνδυασμός τεσσάρων ή περισσότερων φυσικών καρτών με μπαλαντέρ. Κάθε φυσική κανάστα αξίζει 500 πόντους ενώ κάθε κανάστα αναμεμειγμένη με μπαλαντέρ αξίζει 300 πόντους.
Το παιχνίδι συνεχίζεται δεξιόστροφα γύρω από το τραπέζι. Στη σειρά κάθε παίκτη τραβάει, παίζουν ταιριαστά χαρτιά για να σχηματίσουν καναστά και τα απορρίπτουν. Οι παίκτες μπορούν επίσης να σηκώσουν το σωρό απόρριψης εάν έχουν ένα ταιριαστό ζευγάρι στα χέρια τους ή συγχωνευμένο μπροστά τους. Το Canasta παίζεται σε χέρια ή γύρους και κάθε χέρι τελειώνει όταν ένας παίκτης έχει παίξει όλα τα χαρτιά του και βγει έξω. Τα επόμενα χέρια παίζονται έως ότου το σκορ ενός ατόμου ή ενός συνεργάτη φτάσει ή ξεπεράσει τους 5000 πόντους.
Αν και υπάρχουν πρόσθετοι κανόνες που ισχύουν κατά τη διάρκεια του Canasta και ορισμένοι κανόνες και οι τιμές πόντων ποικίλλουν, το γενικό παιχνίδι παραμένει το ίδιο σε όλες τις εκδόσεις. Όπως το Bridge, το Canasta είναι ένα δημοφιλές παιχνίδι καρτών που παίζεται σε ομαδικά τουρνουά. Η έκδοση για τέσσερις παίκτες είναι η πιο δημοφιλής έκδοση που παίζεται σε ομαδική ρύθμιση. Το Canasta, όπως και πολλά άλλα παιχνίδια καρτών, μπορεί επίσης να παιχτεί εικονικά online.