Το Caponata είναι ένα ψιλοκομμένο πιάτο λαχανικών που μπορεί επίσης να περιέχει ορισμένα είδη κρέατος ή θαλασσινών. Είναι δημοφιλές σε όλη την Ιταλία, αν και πιστεύεται ότι προέρχεται από τη Σικελία. Υπάρχουν πολλές παραλλαγές, οι περισσότερες από τις οποίες περιέχουν ως κύριο συστατικό τη μελιτζάνα. Τα διάφορα υλικά συνήθως σιγοβράζονται σε μια πλούσια σάλτσα ντομάτας καρυκευμένη με ξύδι και βότανα. Το πιάτο μπορεί να σερβιριστεί κρύο ή σε θερμοκρασία δωματίου ως ορεκτικό ή συνοδευτικό λαχανικό. Μπορεί επίσης να σερβιριστεί ζεστό ως κυρίως πιάτο.
Εκτός από τη μελιτζάνα, τα πιο κοινά συστατικά είναι το σκόρδο, το κρεμμύδι και το σέλινο. Μπορούν επίσης να προστεθούν κολοκυθάκια, πιπεριές και πατάτες. Πολλές συνταγές απαιτούν κάπαρη και ελιές, και άλλες παραλλαγές περιλαμβάνουν σταφίδες και κουκουνάρια. Η συνταγή του Αμερικανού σεφ Mario Batali περιλαμβάνει κουκουνάρι, σταφίδες και μέντα μαζί με τα βασικά υλικά και καρυκεύει τη σάλτσα ντομάτας με κανέλα και κακάο σε σκόνη.
Η σάλτσα ντομάτας μπορεί να γίνει με φρέσκια ή κονσέρβα ντομάτα. Η σάλτσα συνήθως περιλαμβάνει ελαιόλαδο και ξύδι. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί βαλσάμικο ή ξύδι κόκκινου κρασιού. Η σάλτσα είναι συνήθως καρυκευμένη με σκόρδο και φρέσκα ή αποξηραμένα βότανα όπως ρίγανη, βασιλικό και θυμάρι.
Το νησί της Σικελίας και οι ιταλικές επαρχίες Παλέρμο και Γένοβα έχουν όλες παραλλαγές που περιλαμβάνουν τα θαλασσινά ως συστατικό. Η caponata των θαλασσινών της Σικελίας μπορεί να περιλαμβάνει αστακό και ξιφία. Στο Παλέρμο, μπορεί να προστεθεί χταπόδι στο μείγμα και η έκδοση της Γένοβας περιλαμβάνει σκορπιόψαρο. Στη Νάπολη, ένα πιάτο που ονομάζεται Caponata Estiva μπορεί να περιλαμβάνει αντζούγιες, σαρδέλες ή καπνιστή ρέγγα.
Το Caponata μπορεί επίσης να σερβιριστεί ως πιάτο με στρώσεις. Η βάση για τις στρώσεις είναι ένα τραγανό μπισκότο που ονομάζεται gallette ή μια φέτα γλυκό, δύο φορές ψημένο ψωμί που ονομάζεται παξιμάδι. Στη συνέχεια, το ψωμί μουλιάζεται με ελαιόλαδο και συμπληρώνεται με στρώσεις λαχανικών σε φέτες, βραστά αυγά και διάφορα είδη θαλασσινών.
Το πιάτο συνδέεται συνήθως με τους ναυτικούς, καθώς συχνά σερβίρεται σε αλιευτικά σκάφη. Τις ημέρες νηστείας στην Ιταλία, η οποία είναι σε μεγάλο βαθμό καθολική, μπορεί να καταναλωθεί caponata αντί για πιάτο με κρέας. Η Caponata είναι επίσης ένα δημοφιλές γεύμα την παραμονή των Χριστουγέννων.
Στην Ιταλία, οι παραλλαγές του πιάτου ονομάζονται Caponata Napolitana, Caponata di Pesce ή Cianfotta. Παρόμοια πιάτα υπάρχουν και σε πολλές μεσογειακές κουζίνες. Αυτά περιλαμβάνουν το γαλλικό ρατατούιγ, τον ελληνικό μουσακά και την ισπανική σαμφίνα. Στην Ισπανία, η caponata αναφέρεται επίσης σε έναν χαρακτήρα που ονομάζεται La Gallina Caponata, ή Caponata the Chicken, στην ισπανική έκδοση της παιδικής τηλεοπτικής εκπομπής Sesame Street.