Το Carambola είναι ένα ασιατικό τροπικό φρούτο που είναι επίσης γνωστό ως αστερόφρουτο ή αστερόφρουτο. Έχει μια τραγανή υφή και μια πικάντικη γεύση που το κάνει δημοφιλές σε σαλάτες, επιδόρπια και νοστιμιές. Εκτός από τις ασιατικές τροπικές περιοχές, η καραμπόλα είναι επίσης υπό καλλιέργεια σε περιοχές της Λατινικής Αμερικής, όπου τα δέντρα ευδοκιμούν σε υγρές, ζεστές συνθήκες. Η Καλιφόρνια και η Φλόριντα καλλιεργούν επίσης εμπορικά αστεροειδή φρούτα, στις θερμότερες περιοχές τους. Πολλά παντοπωλεία φέρουν καραμπόλα, καθώς το ασυνήθιστο τροπικό φρούτο έχει λίγους αλλά αφοσιωμένους ακόλουθους.
Το δέντρο φαίνεται να προέρχεται από τη Σρι Λάνκα και την Ινδία, και είναι επίσης υπό ευρεία καλλιέργεια στην Ινδονησία. Ένα δέντρο καραμπόλα μπορεί να φτάσει σε μέγεθος έως και 32 πόδια (10 μέτρα), με πυκνά, απλωμένα κλαδιά. Τα φύλλα είναι σύνθετα και τα ροζ άνθη εμφανίζονται διάσπαρτα στο δέντρο πριν ωριμάσουν στους κιτρινωπούς έως καφέ καρπούς. Ο καρπός του δέντρου καραμπόλα έχει πέντε διακριτά τμήματα διατεταγμένα γύρω από έναν κεντρικό άξονα. Όταν τα φρούτα κόβονται σε κομμάτια ή φέτες, τα μεμονωμένα τμήματα μοιάζουν έντονα με αστέρια.
Οι βοτανολόγοι ταξινομούν την καραμπόλα ως τροπική έως υποτροπική, καθώς τα πιο ώριμα δέντρα μπορούν να χειριστούν ψυχρότερες θερμοκρασίες. Πολλοί άνθρωποι καλλιεργούν αστερόφρουτο ως διακοσμητικό φυτό δοχείων, καθώς το φύλλωμα και τα λουλούδια είναι αρκετά ελκυστικά. Ένα φυτό κοντέινερ μπορεί επίσης να μετακινηθεί, κάτι που είναι βολικό για άτομα σε ψυχρότερες περιοχές, καθώς μπορούν να κρατήσουν το φυτό σε εσωτερικούς χώρους κατά τη διάρκεια του χειμώνα, όταν κινδυνεύει από κρυοπαγήματα. Η Carambola αναπτύσσεται επίσης πολύ αργά και μπορεί να χρειαστούν αρκετά χρόνια για να ωριμάσει αρκετά για να καρποφορήσει, ενώ τα φυτά σε δοχεία σπάνια καρποφορούν, καθώς συχνά δεν έχουν αρκετό χώρο για να μεγαλώσουν πλήρως.
Το φρούτο πέντε τμημάτων είναι αγαπημένο στην ασιατική κουζίνα λόγω της πικάντικης, ελαφρώς ξινής γεύσης. Οι πιο γλυκές ποικιλίες σπάνια έχουν πολύ υψηλή περιεκτικότητα σε σάκχαρα, αν και μπορεί να είναι λιγότερο τρύπες στο στόμα. Η Carambola μπορεί να καταναλωθεί σκέτη, να προστεθεί σε μια ποικιλία ανάμεικτων φρούτων, να χρησιμοποιηθεί σε μια σαλάτα για υφή και γεύση, κομμένη σε κύβους ή να ενσωματωθεί σε επιδόρπια. Η υφή θυμίζει σε πολλούς καταναλωτές αχλάδια ή μήλα, καθώς είναι τραγανή και ελαφρώς κοκκώδης.
Όπως πολλά όξινα φρούτα, η καράμπολα είναι μια εξαιρετική πηγή βιταμίνης C. Δεδομένου ότι το δέρμα είναι επίσης βρώσιμο, η καράμπολα μπορεί να προσφέρει και διαιτητικές ίνες. Μερικοί καταναλωτές προτιμούν να καταναλώνουν καραμπόλα σε μορφή χυμού. Όταν επιλέγετε ένα αστρικό φρούτο για κατανάλωση, αναζητήστε ένα σταθερό, ομοιόμορφα χρωματισμένο δείγμα. Οι ράχες της καραμπόλας μπορεί να είναι ελαφρώς χρωματισμένες με καφέ.