Τι είναι το Carpobrotus;

Το Carpobrotus είναι μια συγγενής ομάδα, ή γένος, φυτών που ακολουθούν ή έρπουν στο έδαφος. Οι κοινές ονομασίες για αυτά τα είδη περιλαμβάνουν παγωμένο φυτό και χοιρινό πρόσωπο. Τα περισσότερα είδη που ανήκουν σε αυτό το γένος προέρχονται από τη Νότια Αφρική, με μερικά είδη να είναι εγγενή στην Αμερική και την Αυστραλία. Ορισμένα είδη έχουν εισαχθεί σε χώρες στις οποίες δεν είναι αυτόχθονα και θεωρούνται χωροκατακτητικά επειδή αναπτύσσονται και εξαπλώνονται γρήγορα, συχνά δεν αφήνουν χώρο ή θρεπτικά συστατικά για τα ιθαγενή φυτά.

Τα φύλλα του είδους carpobrotus είναι παχιά και χυμώδη, παρόμοια με αυτά του φυτού aloe vera. Τα φύλλα αποθηκεύουν αποθέματα νερού, επιτρέποντας στο φυτό να επιβιώσει σε περιόδους ξηρασίας. Μερικά είδη, όπως το C. edulis, εξαπλώνονται γρήγορα, σχηματίζοντας μεγάλες, πυκνές κουβέρτες που συνήθως ξεπερνούν τις 19 ίντσες (0.48 m) βάθος.

Οι ποικιλίες Carpobrotus είναι σε θέση να επιβιώσουν σε συνθήκες ξηρασίας και σε εδάφη που δεν έχουν θρεπτικά συστατικά. Αυτά τα είδη προτιμούν αμμώδη, καλά στραγγιζόμενα εδάφη. Πολλά είδη carpobrotus χρησιμοποιούνται για τη μείωση της διάβρωσης του εδάφους, ιδιαίτερα στις παράκτιες περιοχές, επειδή τα φυτά είναι σε θέση να ανέχονται ισχυρούς ανέμους, περιορισμένα θρεπτικά συστατικά και ψεκασμό αλμυρού νερού. Τα φυτά είναι επίσης μέτρια ανθεκτικά στη φωτιά λόγω της υψηλής περιεκτικότητάς τους σε νερό. Σε συνδυασμό με το γεγονός ότι αυτά τα φυτά αναπτύσσονται με τρόπο που μοιάζει με κουβέρτα, μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως ένα μέτρια επιτυχημένο φράγμα κατά των δασικών πυρκαγιών και των δασικών πυρκαγιών.

Λόγω της ταχείας, επιθετικής ανάπτυξης, το χωροκατακτητικό είδος μπορεί να έχει αρνητικό αντίκτυπο στην τοπική οικολογία. Συχνά αφήνεται λίγος χώρος για αυτόχθονα είδη και οι πυκνές κουβέρτες που σχηματίζονται από τον καρποβρότο είναι συνήθως αδιαπέραστες για πολλά αυτόχθονα είδη. Μπορεί να συμβεί εντοπισμένη εξαφάνιση ορισμένων σπάνιων ή προστατευμένων φυτικών ποικιλιών λόγω της επεμβατικής φύσης του καρποβρώτου.

Τα είδη Carpobrotus έχουν χρησιμοποιηθεί για πολλούς αιώνες για τις φαρμακευτικές τους ιδιότητες. Μεταξύ άλλων, οι αυτόχθονες πληθυσμοί της Νότιας Αφρικής έχουν χρησιμοποιήσει τον καρπόβρωτο για τη θεραπεία ποικίλων παθήσεων, όπως πυρετό, λοιμώξεις και προβλήματα στομάχου και πέψης. Το εκχύλισμα από τα φύλλα έχει επίσης χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία του πονόλαιμου και των λοιμώξεων του στόματος και του λαιμού. Το υγρό των φύλλων είναι αντισηπτικό και έχει επίσης χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία κοψίματος, βόσκησης, εγκαυμάτων, δερματικών παθήσεων και αλλεργιών. Ένα σιρόπι που παρασκευάζεται από τον καρπό των φυτών carpobrotus είναι ένα πολύ παλιό φάρμακο για χρήση ως καθαρτικό.

Τα φυτά Carpobrotus παρέχουν μια πολύτιμη πηγή νερού και διατροφής για μια ποικιλία μικρών ζώων, όπως οι χελώνες, οι αρουραίοι και τα κουνέλια, μαζί με μεγαλύτερα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των ελαφιών και των μπαμπουίνων. Τα φίδια αναζητούν καταφύγιο και περιμένουν για να βάλουν ενέδρα στο πιθανό θήραμα από το πυκνά συσκευασμένο φύλλωμα. Οι γυμνοσάλιαγκες, τα σαλιγκάρια και οι σαύρες αναζητούν επίσης καταφύγιο κάτω από το φύλλωμα κατά τη διάρκεια ζεστών, ξηρών περιόδων.