Ένα χαλαρωτικό είναι μια ουσία που χρησιμοποιείται για να παράγει ένα ηρεμιστικό αποτέλεσμα και να ανακουφίσει την ένταση. Ορισμένα φάρμακα, όπως αυτά για την ένταση των μυών ή τη θεραπεία του άγχους, είναι χαλαρωτικά. Πολλά φυτικά φάρμακα έχουν και χαλαρωτικές ιδιότητες.
Ορισμένα χαλαρωτικά προορίζονται να παράγουν μια πιο ήρεμη, λιγότερο αγχώδη ψυχική και συναισθηματική κατάσταση. Για παράδειγμα, άτομα με αγχώδεις διαταραχές και φοβίες μπορεί να ωφεληθούν από τη χρήση αυτού του τύπου χαλαρωτικού. Μεταξύ των φαρμάκων που συνήθως συνταγογραφούνται για τη μείωση του άγχους είναι η διαζεπάμη και η λοραζεπάμη. Αντικαταθλιπτικά, όπως η φλουοξετίνη, μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν. Μάλιστα, ορισμένοι γιατροί συνιστούν αντιισταμινικά, φάρμακα που χρησιμοποιούνται συνήθως για τη θεραπεία αλλεργιών, για να βοηθήσουν στη θεραπεία του άγχους.
Τα μυοχαλαρωτικά είναι φάρμακα που χρησιμοποιούνται για να χαλαρώσουν οι μύες ενός ατόμου και να σταματήσουν προσωρινά τους σπασμούς. Μπορούν να είναι χρήσιμα για τη θεραπεία του πόνου που σχετίζεται με τους μυς. Ωστόσο, υπάρχουν διαφορετικοί τύποι μυοχαλαρωτικών φαρμάκων. Μερικοί από αυτούς, που ονομάζονται νευρομυϊκοί αποκλειστές, στην πραγματικότητα παραλύουν τους μύες και μπορεί να χρησιμοποιηθούν για να κρατήσουν τους μύες ακίνητους κατά τη διάρκεια χειρουργικών επεμβάσεων. Μπορούν να χαλαρώσουν όχι μόνο τους σκελετικούς μύες, αλλά και τους κρίσιμους μύες για την αναπνοή. Για το λόγο αυτό, οι συσκευές τεχνητής αναπνοής μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε συνδυασμό με νευρομυϊκούς αποκλειστές.
Υπάρχουν πολλά μυοχαλαρωτικά που δεν παραλύουν τους μύες ενός ατόμου, αλλά απλώς τους χαλαρώνουν. Δεν είναι τόσο ισχυροί όσο οι νευρομυϊκοί αποκλειστές. Αντίθετα, βοηθούν στην ανακούφιση από τον πόνο που προκαλείται από μυϊκούς τραυματισμούς και στρες, μειώνοντας τους μυϊκούς σπασμούς. Αυτά τα φάρμακα μπορεί ακόμη και να αποδειχθούν χρήσιμα στον έλεγχο της δραστηριότητας των κρίσεων. Συνήθως δεν προκαλούν αναπνευστικές δυσκολίες.
Αν και τα περισσότερα μυοχαλαρωτικά θεωρούνται γενικά ασφαλή, υπάρχουν ορισμένες παρενέργειες που σχετίζονται με τη χρήση τους. Ορισμένα από αυτά τα φάρμακα μπορεί να επηρεάσουν το φυσιολογικό επίπεδο συντονισμού ή ισορροπίας ενός ατόμου. Μπορεί επίσης να προκαλέσουν υπνηλία σε έναν χρήστη. Για το λόγο αυτό, οι άνθρωποι συχνά προειδοποιούνται να αποφεύγουν να χειρίζονται βαριά μηχανήματα ενώ βρίσκονται υπό την επήρεια ενός συνταγογραφούμενου χαλαρωτικού. Μερικοί άνθρωποι μπορεί ακόμη και να εθιστούν στα μυοχαλαρωτικά μετά από μακροχρόνια χρήση.
Ένα άτομο μπορεί να χρησιμοποιήσει μια φυσική ουσία ως χαλαρωτικό. Για παράδειγμα, υπάρχουν βότανα που λέγεται ότι χαλαρώνουν τόσο το μυαλό όσο και το σώμα ενός ατόμου. Μεταξύ των βοτάνων που μπορεί να χρησιμοποιήσει κάποιος για να καταπραΰνει και να ηρεμήσει είναι η βαλεριάνα, η πασιφλόρα και η κάβα. Μερικοί άνθρωποι λαμβάνουν χαλαρωτικά βότανα σε μορφή συμπληρώματος ή χαπιού, ενώ άλλοι τα χρησιμοποιούν για την παρασκευή τσαγιού. Παρά το γεγονός ότι τα βότανα είναι φυσικά, μερικά από αυτά μπορεί να προκαλέσουν παρενέργειες. είναι συνετό να συμβουλευτείτε έναν γιατρό πριν τα χρησιμοποιήσετε.