Το λάχανο είναι ένα φυλλώδες φυτό γνωστό επιστημονικά ως Brassica oleracea και είναι ένα δημοφιλές συστατικό σε σούπες, μαγειρευτά και συνοδευτικά. Υπάρχει μια ολόκληρη σειρά από ποικιλίες, ποικιλίες και υποτύπους, που διευκολύνουν τους κηπουρούς να επιλέξουν τον τύπο λάχανου που είναι ιδανικός για τον τύπο του εδάφους, το κλίμα και τις προτιμήσεις τους. Το «χειμερινό λάχανο» είναι ένας όρος που αναφέρεται σε μια συγκεκριμένη ποικιλία λάχανων καθώς και σε μια ομάδα λάχανων που αναπτύσσονται κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Αυτό το λαχανικό αναφέρεται μερικές φορές ως λάχανο τελευταίας εποχής. Αυτά τα λάχανα φυτεύονται στο τέλος του καλοκαιριού ή στις αρχές του φθινοπώρου και είναι έτοιμα για συγκομιδή στα μέσα του χειμώνα. Αυτά τα λάχανα αναφέρονται επίσης ως διαχειμάζοντες τύποι ή λάχανα αποθήκευσης-ποικιλίας. Ανθεκτικές στο κρύο σε ήπια έως μέτρια κλίματα, οι ποικιλίες περιλαμβάνουν το δανέζικο λάχανο και το μπλε λάχανο βροντής. Το χειμερινό λάχανο μπορεί επίσης να αναφέρεται σε έναν τύπο με έντονη γεύση που ονομάζεται λάχανο Savoy.
Ένας χειμερινός κήπος με λάχανο μπορεί να περιλαμβάνει έναν ή πολλούς τύπους ποικιλιών τελευταίας εποχής. Η φύτευση του χειμερινού λάχανου μπορεί να γίνει από σπόρους ή φυτά εκκίνησης, αν και πολλά φυτώρια αποτυγχάνουν να επωφεληθούν από φυτά εκκίνησης λαχανικών σε κρύο καιρό. Η καλλιέργεια χειμερινού λάχανου απαιτεί ένα ηλιόλουστο, καλά στραγγισμένο οικόπεδο. Το έδαφος πρέπει να είναι αργιλώδες και γεμάτο με πλούσιο, οργανικό υλικό. Αυτά τα φυτά απαιτούν σταθερή υγρασία κατά τη διάρκεια της ανάπτυξής τους για να παράγουν ζωντανό, γευστικό φύλλωμα.
Οι κηπουροί μπορούν να ξεκινήσουν τους σπόρους σε εσωτερικούς ή εξωτερικούς χώρους. Σε ψυχρότερα κλίματα όπου η θερμοκρασία είναι κάτω από 50 βαθμούς Φαρενάιτ (10 βαθμοί Κελσίου), η εκκίνηση σε εσωτερικούς χώρους είναι ιδανική για να αποφευχθεί η καταστροφή των μικροσκοπικών φύτρων. Μόλις το φυτό εγκατασταθεί και αναπτυχθεί, τα φυτά εκκίνησης θα πρέπει να τοποθετηθούν σε εξωτερικούς χώρους για να εγκλιματιστούν στις μεταβαλλόμενες θερμοκρασίες και να αναπτύξουν μια ανοχή και ανθεκτικότητα στον αέρα και το κρύο. Δεν χρειάζεται να είναι όλα τα είδη του χειμώνα, αν και οι κηπουροί θα πρέπει να χρησιμοποιούν ύφασμα παγετού για να αποφύγουν την καύση της ανάπτυξης των φύλλων στα τέλη της περιόδου.
Το χειμερινό λάχανο έχει αναπτυχθεί πλήρως και είναι έτοιμο για συγκομιδή μέχρι τα μέσα του χειμώνα. Η συγκομιδή είναι τόσο απλή όσο το κόψιμο της κεφαλής του λάχανου στο επίπεδο του εδάφους, κόβοντας τη φυλλώδη ανάπτυξη από τις ρίζες. Το χειμερινό λάχανο μπορεί να μαγειρευτεί αμέσως μετά τη συγκομιδή ή μπορεί να διατηρηθεί για μελλοντική χρήση.
Το μαγείρεμα του χειμερινού λάχανου συχνά περιλαμβάνει το βράσιμο του, είτε μόνο του είτε με πρόσθετα λαχανικά ή κρέας. Σούπες, μαγειρευτά και πιάτα πουτίγκας είναι δημοφιλείς επιλογές. Πολλά έθνικ και τοπικά πιάτα από την Ανατολική Ευρώπη παρουσιάζουν έντονα τη σοδειά. Η κατάψυξη, το ζεμάτισμα και το τουρσί είναι όλες έγκυρες μέθοδοι αποθήκευσης για μελλοντική μαγειρική χρήση.