Το χοριοειδές μελάνωμα είναι ένας τύπος καρκινικής ανάπτυξης που προέρχεται από το χοριοειδές, ένα στρώμα οφθαλμικού ιστού που καλύπτει τον αμφιβληστροειδή. Είναι μια σχετικά σπάνια μορφή καρκίνου που συνήθως ταλαιπωρεί άτομα άνω των 55 ετών. Το χοριοειδές μελάνωμα δεν προκαλεί συνήθως σωματικά συμπτώματα στα αρχικά του στάδια, αλλά μπορεί τελικά να οδηγήσει σε προβλήματα όρασης. Η προτιμώμενη πορεία θεραπείας για μια μικρή ανάπτυξη είναι ένας εξειδικευμένος τύπος ακτινοθεραπείας. Η χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση του προσβεβλημένου οφθαλμού θεωρείται η τελική επιλογή για την πρόληψη της εξάπλωσης του καρκίνου σε άλλα μέρη του σώματος.
Το χοριοειδές στρώμα του ματιού περιέχει μελανίνη, έναν ειδικό τύπο χρωστικής που βοηθά στην αντανάκλαση του φωτός, στην παραγωγή καθαρών οπτικών εικόνων και στην παροχή χρωματισμού της ίριδας. Το χοριοειδές μελάνωμα εμφανίζεται αρχικά σε αυτές τις χρωστικές και σχηματίζει έναν όγκο που εξαπλώνεται κατά μήκος του χοριοειδούς. Ένας όγκος μπορεί να μην προκαλέσει σωματικά συμπτώματα εάν δεν αναπτυχθεί κοντά στον φακό στο μπροστινό μέρος του ματιού ή στο οπτικό νεύρο στη βάση του. Ωστόσο, οι καρκίνοι που εξαπλώνονται σε αυτές τις τοποθεσίες μπορεί να οδηγήσουν σε θολή και παραμορφωμένη όραση. Ένα άτομο μπορεί να παρατηρήσει σκοτεινά πλωτά σημεία ή να μην μπορεί να εστιάσει την όρασή του/της ευθεία.
Οι ακριβείς αιτίες του χοριοειδούς μελανώματος δεν είναι καλά κατανοητές από τους γιατρούς. Οι άνθρωποι που έχουν ανοιχτόχρωμες ίριδες και εκείνοι που περνούν πολύ χρόνο στο φως του ήλιου φαίνεται να διατρέχουν τον υψηλότερο κίνδυνο να αναπτύξουν την πάθηση. Επιπλέον, ορισμένες μελέτες υποδεικνύουν ότι η γενετική κληρονομικότητα μπορεί να παίξει ρόλο στην ανάπτυξη καρκίνων των ματιών.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, το χοριοειδές μελάνωμα παρατηρείται για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια μιας οφθαλμολογικής εξέτασης ρουτίνας με έναν οφθαλμίατρο. Ο γιατρός μπορεί να παρατηρήσει ασυνήθιστη μελάγχρωση στο μάτι ή να δει τον ίδιο τον όγκο σε προσεκτική εξέταση. Πρόσθετες διαγνωστικές εξετάσεις, όπως ηχογράφημα και υπερηχογράφημα, μπορούν να βοηθήσουν στην επιβεβαίωση της παρουσίας όγκου. Μετά την επιβεβαίωση της διάγνωσης, ο οφθαλμίατρος συνήθως παραπέμπει τον ασθενή σε ειδικούς στον καρκίνο για έναν πιο ενδελεχή έλεγχο και για να ενημερωθεί για τις επιλογές θεραπείας.
Το χοριοειδές μελάνωμα τείνει να ανταποκρίνεται καλά στις θεραπείες ακτινοβολίας όταν οι όγκοι είναι μικροί. Οι ειδικοί μπορούν να τοποθετήσουν ένα στρώμα ραδιενεργής πλάκας σε έναν όγκο για να καταστρέψουν τον καρκινικό ιστό προστατεύοντας παράλληλα τον περιβάλλοντα υγιή ιστό. Μερικοί χειρουργοί προτιμούν να χρησιμοποιούν διαδικασίες ακτινοβολίας δέσμης, οι οποίες περιλαμβάνουν την κατεύθυνση μιας συγκεντρωμένης δέσμης ιόντων ηλίου απευθείας στον όγκο. Εάν ο καρκίνος μεγαλώσει αρκετά ώστε να διαταράξει την όραση, οι χειρουργοί μπορεί να χρειαστεί να αφαιρέσουν ολόκληρο το μάτι σε μια διαδικασία που ονομάζεται εκπυρήνωση.
Μετά τη θεραπεία, οι ασθενείς συνήθως λαμβάνουν οδηγίες να προγραμματίζουν τακτικά ραντεβού με τους οφθαλμίατρους τους για να διασφαλίσουν ότι οι όγκοι δεν θα επιστρέψουν. Δεδομένου ότι το χοριοειδικό μελάνωμα συχνά δεν ανιχνεύεται έως ότου έχει ήδη αρχίσει να εξαπλώνεται, ένας μεγάλος αριθμός ασθενών υποφέρουν από δευτερογενή προβλήματα καρκίνου. Μπορεί να χρειαστούν πρόσθετες θεραπείες ακτινοβολίας ή χημειοθεραπείας εάν το χοριοειδές μελάνωμα εξαπλωθεί πέρα από το μάτι.