Το κρασί παρασκευάζεται από σταφύλια που έχουν υποστεί ζύμωση με μαγιά. Παρά τα χορτοφαγικά συστατικά, πολλά κρασιά δεν είναι χορτοφαγικά. Αυτό συμβαίνει γιατί οι αμπελώνες προσθέτουν ζωικά προϊόντα στο κρασί για να το διαυγάσουν πριν το εμφιαλώσουν. Το χορτοφαγικό κρασί επεξεργάζεται με μη ζωικά διαυγαστικά μέσα ή χωρίς επεξεργασία.
Ο χορτοφαγικός τρόπος ζωής σημαίνει να μην τρώτε κρέας ή ψάρι. Οι χορτοφάγοι τρώνε με χαρά τα ζωικά προϊόντα όπως τα αυγά, το γάλα και το τυρί, ωστόσο, σε αντίθεση με τους vegans. Τα κρασιά μπορεί να είναι μη χορτοφαγικά, χορτοφαγικά ή vegan. Τα κρασιά μπορεί να μην έχουν αυτές τις πληροφορίες στις ετικέτες στα μπουκάλια σε πολλές χώρες, αλλά οι παραγωγοί μπορεί να αναφέρουν πώς παράγονται τα κρασιά στις ιστοσελίδες των αμπελώνων.
Κατά τη διαδικασία παραγωγής κρασιού, το κρασί αναπτύσσει μια θολότητα, εμφανίζοντας σωματίδια από τη ζύμωση αιωρούμενα στο υγρό. Τα περισσότερα κρασιά υποβάλλονται σε ένα στάδιο που είναι γνωστό ως φινίρισμα, όταν ο παραγωγός προσθέτει μια ουσία στο κρασί που βοηθά τα σωματίδια να πέσουν από το διάλυμα και να αφαιρεθούν από το τελικό προϊόν. Πολλές διαφορετικές ουσίες μπορούν να εκτελέσουν αυτόν τον ρόλο. Το εμφιαλωμένο κρασί περιέχει μόνο ίχνη του λεπτού παράγοντα.
Οι ζωικές πηγές των παραγόντων διόγκωσης περιλαμβάνουν ένα παρασκεύασμα του οργάνου της κολυμβητικής κύστης από ψάρια, γνωστό στο εμπόριο ως isingglass. Η ζελατίνη από το σφάγιο των ζώων είναι μια άλλη επιλογή, όπως και η χιτοζάνη, προϊόν των υπολειμμάτων κελύφους καρκινοειδών από το εμπόριο αλιείας. Ιστορικά, το αίμα των ζώων ήταν μια άλλη διευκρινιστική επιλογή. Οι χορτοφάγοι παραγωγοί κρασιού δεν χρησιμοποιούν κανέναν από αυτούς τους εκχυλιστικούς παράγοντες.
Η πρωτεΐνη καζεΐνης από το γάλα μπορεί να χρησιμοποιηθεί από χορτοφαγικές εταιρείες κρασιού. Το ασπράδι ενός αυγού, πιο τεχνικά γνωστό ως αλβουμίνη, θα καθιζάνει επίσης σωματίδια από το κρασί. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ένας συνθετικός πολυμερής παράγοντας διόγκωσης. Αυτές οι μορφές φινιριστικών παραγόντων δεν είναι αποδεκτές από τους βίγκαν παραγωγούς κρασιού.
Τα vegan πρόσθετα δεν περιέχουν ζωικά ή ζωικά υποπροϊόντα συστατικά και, ως εκ τούτου, είναι αποδεκτά και από τους χορτοφάγους παραγωγούς κρασιού. Ο πηλός μπεντονίτης είναι ο πιο κοινός βίγκανς παράγοντας διόγκωσης. Το πέρασμα του χρόνου μπορεί επίσης να εξασφαλίσει ότι τα σωματίδια πέσουν στον πάτο του κρασιού, κάτι που έχει σχεδόν το ίδιο αποτέλεσμα με το φινίρισμα.
Ορισμένα κρασιά δεν υποβάλλονται σε καμία απολύτως διαδικασία διαύγασης, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε ένα πιο θολό τελικό προϊόν. Πολλοί παραγωγοί κρασιού μπορεί να χρησιμοποιούν χορτοφαγικές ή αργίλους διεργασίες εκχύλισης στα κρασιά τους, αλλά αυτό μπορεί να μην αναφέρεται στην ετικέτα. Λευκά, κόκκινα, ροζέ και σαμπάνια κρασιά μπορούν όλα να παρασκευαστούν με χορτοφαγικό τρόπο, αν το επιλέξει ο αμπελώνας.