Η κυκλική έλικα είναι μια δομή σε σχήμα τόξου στο κέντρο του εγκεφάλου, η οποία είναι γνωστή ως κυκλικός φλοιός. Αυτή η δομή αναφέρεται επίσης ως τυλιγμένη έλικα σε ορισμένα κείμενα λόγω της θέσης της ακριβώς πάνω από το κάλλος του σώματος. Οι μελέτες διέγερσης, που συνδέονται συνήθως με τη γνωστική ευελιξία, έχουν βρει ότι αυτή η δομή είναι υπεύθυνη για συναισθηματικές αισθήσεις όπως ο φόβος, το άγχος ή η ευχαρίστηση και οι σχετικές σωματικές αντιδράσεις σε αυτά τα συναισθήματα.
Μελέτες σε ζώα δείχνουν διακύμανση στο πάχος και την παρουσία της έλικας σε όλο το ζωικό βασίλειο. Συνδέεται με την επικοινωνία, την κοινωνικότητα και τη μητρική συμπεριφορά. Όσο πιο ανεπτυγμένη είναι αυτή η δομή σε ένα ζώο, τόσο πιο ξεκάθαρα εκφράζει τη γλώσσα και την προσκόλληση. Αξίζει να σημειωθεί ότι τα ερπετά και τα αμφίβια, που είναι πιθανό να φάνε τα μικρά τους, στερούνται παντελώς αυτής της νευρολογικής δομής.
Αυτό το μέρος της κύριας λειτουργίας του εγκεφάλου είναι η διευκόλυνση της γνωστικής προσαρμοστικότητας στους ανθρώπους. Η κυκλική έλικα βοηθά τους ανθρώπους να είναι ευέλικτοι στη μάθηση και την επεξεργασία νέων καταστάσεων. Τα σήματα από αυτή τη δομή βοηθούν τους ανθρώπους να κατανοήσουν πώς να αλλάξουν τη συμπεριφορά σε διάφορες καταστάσεις ή σε διαφορετικά κοινωνικά περιβάλλοντα. Για παράδειγμα, οι άνθρωποι τείνουν να συμπεριφέρονται διαφορετικά όταν επιδεικνύουν τον επαγγελματισμό τους στις συνεντεύξεις για δουλειά από ό,τι ως θεατές σε έναν αγώνα χόκεϊ.
Η προσαρμοστικότητα, όπως επηρεάζεται από αυτό το μέρος του εγκεφάλου, είναι ένα ανεκτίμητο εργαλείο για την επιτυχή πλοήγηση σε έναν απρόβλεπτο κοινωνικό κόσμο. Μια κυκλική έλικα που λειτουργεί σωστά βοηθά τους ανθρώπους να αναγνωρίζουν τις εναλλακτικές τους λύσεις, όπως η επιλογή ενός στοιχείου μενού από ένα ευρύ φάσμα επιλογών ή ο προσδιορισμός των πλεονεκτημάτων και των μειονεκτημάτων της ανάληψης μιας νέας δουλειάς. Αυτό προάγει τη δια βίου μάθηση και βοηθά ένα άτομο να αναπτυχθεί καθ ‘όλη τη διάρκεια της ζωής του. Αυτή η δομή, όταν λειτουργεί σωστά, βοηθά τους ανθρώπους να οργανώνουν ρεαλιστικούς στόχους και προάγει τη μελλοντική σκέψη.
Η ακατάλληλη λειτουργία στη έλικα μπορεί να προκαλέσει μια σειρά από διαταραχές που σχετίζονται με τη γνωστική ακαμψία. Η ανησυχία, η λογομαχία και η οδική οργή είναι μεταξύ των προβλημάτων που συνδέονται με αυτήν την περιοχή του εγκεφάλου. Αντί να μαθαίνουν από μια ενοχλητική, απογοητευτική ή επώδυνη εμπειρία ζωής, όσοι έχουν λειτουργικά προβλήματα σε αυτό το μέρος του εγκεφάλου είναι πιθανό να επικεντρωθούν στα αρνητικά συναισθήματα. Ομοίως, εάν αυτή η δομή είναι υπερδραστήρια, ένα άτομο μπορεί να έχει την τάση να λέει «όχι» χωρίς να ακούει την ερώτηση. Η μη φυσιολογική λειτουργία στη έλικα και τις σχετικές δομές της μπορεί να προκληθεί από στρες ή εγκεφαλικό τραύμα.
Η δυσλειτουργία της έλικας της έλικας δεν είναι ιατρική διάγνωση αλλά εμφανίζεται σε άλλες αναγνωρισμένες διαταραχές. Αυτή η περιοχή του εγκεφάλου ασχολείται με τα μοτίβα σκέψης, επομένως γνωστικά ζητήματα όπως η ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή, οι διατροφικές διαταραχές και οι εθισμοί συνδέονται με αυτό το νευρολογικό στοιχείο. Αυτές οι διαγνώσεις μοιράζονται μια κοινή «κολλημένη» ποιότητα που είναι ενδεικτική της υπερδραστηριότητας σε αυτή τη δομή του εγκεφάλου. Κάποιες έρευνες έχουν δείξει ότι αυτή η περιοχή του εγκεφάλου διεγείρεται αφύσικα σε περιπτώσεις αυτισμού. Προβλήματα που σχετίζονται με τη έλικα της έλικας αντιμετωπίζονται συχνά με αντικαταθλιπτικά φάρμακα.