Το Cocos είναι φυτικό γένος με ένα μόνο είδος: το Cocos nucifera, ή την παλάμη καρύδας. Το Cocos nucifera είναι ένα μεγάλο δέντρο, που φτάνει τα 100 πόδια και είναι εγγενές σε όλες τις τροπικές παράκτιες περιοχές του κόσμου. Καλλιεργείται επίσης σε περιοχές που είναι αρκετά ζεστές, ηλιόλουστες και υγρές, όπως η Καλιφόρνια και η Φλόριντα στις Ηνωμένες Πολιτείες και σήμερα αναπτύσσεται σε περισσότερες από 30 χώρες. Ο φοίνικας καρύδας έχει πολλές χρήσεις, με σχεδόν κάθε μέρος του φυτού να προσφέρει κάποιο όφελος στον άνθρωπο. Για παράδειγμα, διάφορα μέρη του φυτού μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον εξωραϊσμό, την κουζίνα, την κηπουρική, την ιατρική και την κατασκευή ρούχων, εργαλείων, καταφυγίων και μουσικών οργάνων.
Ευδοκιμεί σε παράκτια κλίματα, το Cocos nucifera προτιμά το αμμώδες έδαφος, ανέχεται το αλάτι στον αέρα και το έδαφος και απαιτεί ισχυρό άμεσο ηλιακό φως και υγρασία. Ο καρπός της καρύδας είναι ένα drupe, ή φρούτο pit. Σε αντίθεση με πολλά drupes, ωστόσο, τα εξωτερικά στρώματα των φρούτων καρύδας είναι σκληρά και δεν είναι βρώσιμα. Μάλλον, το βρώσιμο μέρος του καρπού καρύδας, που ονομάζεται κρέας, προσκολλάται στο εσωτερικό του κελύφους του σπόρου ή του λάκκου.
Τα δύο εξωτερικά στρώματα της καρύδας ονομάζονται συλλογικά το φλοιό. Το εξωτερικό στρώμα αφαιρείται συνήθως από τις καρύδες που πωλούνται στο εμπόριο, αν και μέρος του μπορεί να μείνει σε νεαρές καρύδες. Το κέλυφος του φρούτου είναι ινώδες και οι ίνες, που ονομάζονται κοκοφοίνικα, χρησιμοποιούνται σε ορισμένους πολιτισμούς για να φτιάξουν σχοινί, στρώματα, γέμιση στρωμάτων, δίχτυα ψαρέματος και παρόμοια αντικείμενα.
Το εξωτερικό μέρος του καρπού καρύδας έχει τρεις μαλακές κηλίδες, ή μάτια, μέσα από τα οποία βγαίνει μια ρίζα όταν βλαστήσει ο σπόρος. Ο καρπός είναι γεμάτος με ένα υγρό που ονομάζεται νερό καρύδας, το οποίο μπορείτε να απολαύσετε ως ποτό. Είναι καλύτερο όταν λαμβάνεται από νεαρές καρύδες, καθώς το νερό καρύδας στα παλαιότερα φρούτα στεγνώνει και γίνεται πικρό. Ωστόσο, τα ώριμα φρούτα παράγουν καλύτερο κρέας. Το γάλα καρύδας παρασκευάζεται πιέζοντας το χυμό από το κρέας της καρύδας.
Άλλα βρώσιμα μέρη του Cocos nucifera περιλαμβάνουν την καρδιά της παλάμης και τους οφθαλμούς των λουλουδιών. Ο χυμός και το νέκταρ των λουλουδιών μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν ως ποτό. Το λάδι καρύδας, που προέρχεται από το κρέας, χρησιμοποιείται στη μαγειρική και στην παρασκευή σαπουνιών. Το κέλυφος της καρύδας μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να φτιάξει μπολ, μουσικά όργανα και μικρά στολίδια όπως κουμπιά. Τα φύλλα χρησιμοποιούνται για την κατασκευή σκούπες, υφαντά χαλάκια και καλάθια, και κηλίδες στέγης.