Το Columbian Exchange είναι το όνομα που δόθηκε στην εποχή κατά την οποία η κτηνοτροφία, τα γεωργικά προϊόντα και οι πολιτιστικές επιρροές μετακινήθηκαν μεταξύ του ανατολικού και του δυτικού ημισφαιρίου. Το πρώτο ταξίδι του Χριστόφορου Κολόμβου στην Αμερική το 1492 θεωρείται η αρχή της εποχής και ως αποτέλεσμα της αλληλεπίδρασης, οι κοινωνίες και στα δύο ημισφαίρια επωφελήθηκαν από νέα προϊόντα και υπέφεραν από νέες ασθένειες. Ο συγγραφέας και ιστορικός Δρ. Άλφρεντ Κρόσμπι πιστώνεται με την ανάπτυξη του όρου, ο οποίος ήταν ο τίτλος του βιβλίου του το 1972 για το θέμα.
Μια σημαντική επίδραση αυτής της εποχής ήταν η εισαγωγή νέων γεωργικών καλλιεργειών σε κάθε ημισφαίριο. Πριν επιστρέψει ο Κολόμβος από τον Νέο Κόσμο, για παράδειγμα, δεν υπήρχαν πατάτες που καλλιεργούνταν εκτός της Αμερικής, αλλά μέσα σε αιώνες, οι πατάτες ήταν μεταξύ των βασικών τροφίμων της Ιρλανδίας. Έγιναν επίσης ένα σημαντικό συστατικό για τη ρωσική βότκα, η οποία έγινε σημαντική εξαγωγή για αυτό το έθνος. Η σοκολάτα έκανε επίσης το δρόμο της από την Αμερική και έγινε αρκετά δημοφιλής στην Ευρώπη.
Καλλιέργειες όπως καλαμπόκι και φιστίκια μεταφέρθηκαν από τους Πορτογάλους στην Αφρική. Αυτά τα ανθεκτικά φυτά θα μπορούσαν να καλλιεργηθούν σε περιοχές της νότιας Αφρικής που προηγουμένως δεν μπορούσαν να συντηρήσουν τη γεωργική καλλιέργεια. Ορισμένοι ιστορικοί πιστώνουν την εισαγωγή αυτών των καλλιεργειών με την αύξηση του πληθυσμού της περιοχής.
Τα ζώα που μεταφέρθηκαν από την Ευρώπη στην Αμερική είχαν επίσης σημαντικό αντίκτυπο. Οι Ισπανοί εισήγαγαν τα άλογα στο δυτικό ημισφαίριο και ορισμένοι πιστώνουν ότι δημιούργησαν έναν νομαδικό τρόπο ζωής για πολλές ιθαγενείς φυλές. Βοοειδή έφεραν και οι Ευρωπαίοι. Αυτό επέτρεψε στους ανθρώπους στο Τέξας να εκτρέφουν ζώα σε γη που προηγουμένως ήταν πολύ σκληρή για τη γεωργία.
Οι ασθένειες ήταν μια ακούσια αρνητική επίδραση του Columbian Exchange. Οι Ευρωπαίοι έφεραν μικρόβια στα οποία είχαν δημιουργήσει ανοσία, αλλά οι λαοί της Αμερικής δεν είχαν δημιουργήσει ανοσία, και ως αποτέλεσμα ολόκληροι πληθυσμοί αποδεκατίστηκαν. Ορισμένοι ιστορικοί εκτιμούν ότι το 50 με 90% ορισμένων πολιτισμών της Νότιας Αμερικής εξαφανίστηκαν. Άλλοι πιστεύουν ότι η ευλογιά που έφερε από την Ευρώπη ήταν η μοναδική μεγαλύτερη αιτία θανάτου μεταξύ των Ιθαγενών Αμερικανών στη Βόρεια Αμερική.
Η περίοδος ήταν επίσης μια εποχή πολιτιστικού κινήματος. Στην αρχή της εποχής, μεταξύ 1492 και 1539, η μετακίνηση των Ισπανών στην Αμερική προερχόταν κυρίως από την περιοχή της Ανδαλουσίας της Ισπανίας. Η επίδραση αυτού έγινε αισθητή στην αρχιτεκτονική, τις τέχνες και τη γλώσσα των περιοχών όπου εγκαταστάθηκαν.