Η κοινή αρπακτική χελώνα είναι ένα υδρόβιο είδος ερπετών ιθαγενών στη Βόρεια Αμερική, την Κεντρική Αμερική και ορισμένα μέρη της βόρειας Νότιας Αμερικής. Αυτό το είδος μπορεί να φτάσει σε βάρος ενήλικα 33 κιλά (15 κιλά) και σε ενήλικα μήκος 19.5 ίντσες (50 εκατοστά). Η κοινή χελώνα που σαρώνει είναι σε μεγάλο βαθμό σαρκοφάγο και κυνηγάει κυρίως βατράχους και ψάρια, αν και τα υδρόβια φυτά, τα πουλιά και τα μικρά ζώα είναι γνωστό ότι αποτελούν μέρος της διατροφής της. Αυτές οι χελώνες είναι ως επί το πλείστον νυκτερινές και μπορούν να κοιμηθούν στη λάσπη για μεγάλες περιόδους, ειδικά κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Συνήθως ζευγαρώνουν την άνοιξη και τα θηλυκά του είδους γεννούν συνήθως αυγά στα τέλη της άνοιξης ή στις αρχές του καλοκαιριού που εκκολάπτονται στις αρχές του φθινοπώρου.
Τα είδη της χελώνας που είναι γνωστά ως κοινή χελώνα μπορεί να είναι μια από τις πιο συνηθισμένες χελώνες της Βόρειας Αμερικής, αν και γενικά μπορούν να βρεθούν σε περιοχές τόσο νότια όσο και στον Ισημερινό. Αυτές οι χελώνες έχουν συνήθως ένα πολύ δυνατό, ισχυρό σαγόνι και ένα αιχμηρό, γαντζωμένο ράμφος. Συχνά έχουν μεγάλα νύχια. Το κέλυφος ή το άνω κέλυφος της κοινής χελώνας είναι συνήθως καστανό ή πράσινο της ελιάς, χωρίς πρόσθετα σημάδια. Η κοινή κάτω πλευρά της χελώνας είναι συνήθως χλωμή και κιτρινωπή.
Αυτές οι παμφάγες χελώνες συνήθως τρέφονται με μικρά ψάρια, αμφίβια και υδρόβια φυτά. Μπορεί επίσης να κυνηγούν μικρά ζώα και πτηνά και είναι γνωστό ότι σκουπίζουν πνιγμένα ζώα και νεκρά ψάρια. Γενικά προτιμούν να κατοικούν σε μικρές λίμνες, λίμνες, ρυάκια και ποτάμια που δεν επηρεάζονται από ισχυρά ρεύματα νερού. Συνήθως προτιμούν να κατοικούν υδάτινα σώματα με μαλακό, λασπωμένο βυθό, αφού συνήθως κυνηγούν εν μέρει θάβοντας τον εαυτό τους κάτω από την επιφάνεια της λάσπης. Μπορεί επίσης να περάσουν τους χειμερινούς μήνες σε χειμερία νάρκη κάτω από τη λάσπη.
Η συνηθισμένη χελώνα ζευγαρώνει συνήθως τις πρώτες εβδομάδες της άνοιξης και τα θηλυκά μπορούν να ταξιδέψουν έως και 10 χιλιόμετρα για να φτάσουν στις περιοχές φωλιάσματος στα τέλη της άνοιξης και στις αρχές του καλοκαιριού. Τα θηλυκά συνήθως θάβουν τα στρογγυλά, άσπρα αυγά τους κάτω από τη λάσπη. Οι νεαρές χελώνες εκκολάπτονται κανονικά περίπου 90 ημέρες αργότερα και παίρνουν το δρόμο τους σε κατάλληλο βιότοπο.
Αυτές οι χελώνες είναι γενικά πολύ ευκίνητες στο νερό και τα περισσότερα νεαρά δείγματα είναι αρκετά ευκίνητα στη στεριά. Συνήθως κυνηγούν με τρόπο που μοιάζει με φίδι, εκτοξεύονται γρήγορα με τα ισχυρά σαγόνια τους. Θεωρούνται ικανά να προκαλέσουν σοβαρά τραύματα από δάγκωμα, ακόμη και σε ανθρώπους και μεγάλα ζώα.