Το «ελεγειακό» είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει ορισμένα είδη γραφής και μπορεί να αναφέρεται σε δύο συγκεκριμένα μέτρα μέσα στην ποίηση. Ως γενική περιγραφή, υποδηλώνει συχνά ένα έργο που μπορεί να περιγραφεί ως «ελεγεία», το οποίο είναι συχνά στοχαστικό ή πένθιμο σε τόνο και συχνά. Αν και όχι πάντα, μπορεί να είναι γραμμένο για κάποιον που έχει πεθάνει. Σε ένα κλασικό πλαίσιο, ο όρος «ελεγειακός» αναφέρεται σε ένα δίστιχο, δύο ζευγαρωμένες γραμμές σε ένα ποίημα, που είναι γραμμένοι σε δακτυλικά μέτρα. Αυτός ο ίδιος όρος σε σχέση με ένα αγγλικό ποίημα υποδηλώνει συχνά ένα ποίημα που αποτελείται από τετράστιχα, τέσσερις γραμμές μαζί, γραμμένα σε ιαμβικό πεντάμετρο.
Ένα έργο που περιγράφεται ως «ελεγειακό» με γενικούς όρους υποδηλώνει χαρακτηριστικά ότι είναι ελεγεία. Αυτοί οι τύποι έργων γράφονται συχνά για κάποιον που έχει πεθάνει, αν και αυτό δεν απαιτείται, και συνήθως παίρνουν έναν ενδοσκοπικό τόνο. Τέτοια ποιήματα μπορούν να γραφτούν στη μνήμη κάποιου, θρηνώντας το θάνατό του, ή απλώς ως ένα έργο που στοχάζεται τον φυσικό κόσμο με έναν τρόπο που είναι συχνά πιο σκοτεινός παρά εορταστικός.
Υπάρχουν επίσης πολύ συγκεκριμένες μορφές ελεγειακής ποίησης που μπορούν να γραφτούν ή να αναφερθούν, καθεμία με διαφορετικές αλλά ακριβείς μετρικές δομές. Στην κλασική γραφή, συγκεκριμένα στα ελληνικά ή στα ρωμαϊκά έργα, αυτή η μορφή ποίησης αποτελείται κυρίως από δίστιχα. Ένα δίστιχο είναι ένα ζευγάρι γραμμές μαζί που συχνά μοιράζονται μια ομοιοκαταληξία και συνήθως λειτουργούν ως πλήρης στροφή.
Και οι δύο γραμμές σε μια κλασική ελεγειακή δομή είναι γραμμένες σε δακτυλικό μέτρο. Αυτό αναφέρεται στα πόδια κάθε γραμμής, τα οποία είναι απλώς ομάδες συλλαβών που θεωρούνται μαζί για να σχηματίσουν μοτίβα μέσα στο έργο. Ένα δακτυλικό πόδι, ή δάκτυλος, αποτελείται από μια μεγάλη συλλαβή ακολουθούμενη από δύο μικρές συλλαβές, αν και στα αγγλικά αυτό αλλάζει σε μια τονισμένη συλλαβή και μετά σε δύο άτονες.
Η πρώτη γραμμή ενός ελεγειακού δίστιχου είναι γραμμένη σε δακτυλικό εξάμετρο, που σημαίνει ότι η γραμμή αποτελείται από έξι πόδια που το καθένα δημιουργείται ως δάκτυλος. Η λέξη “εξάμετρο” περιλαμβάνει το πρόθεμα “εξάμετρο” που σημαίνει “έξι”, υποδεικνύοντας ότι η γραμμή έχει μέτρο έξι πόδια και το “δακτυλικό” περιγράφει αυτά τα πόδια. Η δεύτερη γραμμή στο δίστιχο είναι γραμμένη σε δακτυλικό πεντάμετρο, που έχει μόνο πέντε πόδια, που υποδεικνύεται με το πρόθεμα «πεντα-», ότι το καθένα αποτελείται από ένα δάκτυλο.
Σε αντίθεση με αυτό, ένα αγγλικό ελεγειακό έργο γράφεται συνήθως ως τετράστιχο σε ιαμβικό πεντάμετρο. Ένα τετράστιχο είναι μια στροφή που αποτελείται από τέσσερις γραμμές και σε αυτό το είδος έργου έχουν συχνά ένα εναλλασσόμενο σχήμα ομοιοκαταληξίας. η πρώτη και η τρίτη γραμμή έχουν ομοιοκαταληξία, όπως και η δεύτερη και η τέταρτη. Η λέξη “iambic” περιγράφει μια μετρική δομή στην οποία κάθε πόδι της γραμμής αποτελείται από ένα “iamb”, το οποίο είναι μια σύντομη συλλαβή που ακολουθείται από μια μεγάλη ή μια άτονη συλλαβή ακολουθούμενη από μια τονισμένη. Το ιαμβικό πεντάμετρο δείχνει πέντε πόδια ανά γραμμή και κάθε πόδι αποτελείται από ένα ίαμ.