Ο δάκτυλος στην ποίηση αναφέρεται σε μια σύντομη ακολουθία μέσα σε μια γραμμή στην οποία μια μεγάλη ή τονισμένη συλλαβή ακολουθείται από δύο σύντομες ή άτονες συλλαβές. Ένα παράδειγμα αυτού του τύπου ρυθμού μπορεί να βρεθεί στην αγγλική λέξη «harmony». Το δάκτυλος είναι η βάση για τη ρυθμική ποιητική τεχνική που είναι γνωστή ως δακτυλικό εξάμετρο, η οποία περιλαμβάνει ποιητικές γραμμές που περιέχουν έξι διαδοχικούς δάκτυλους και μια μορφή στο τέλος της γραμμής γνωστή ως τροχιά. Αυτή η κατασκευή χρησιμοποιήθηκε συχνά στην κλασική ελληνική και λατινική ποίηση, αλλά έχει πέσει σε δυσμένεια λόγω της αδεξιότητας της χρήσης της στα αγγλικά.
Ο ρυθμός είναι ένας από τους πιο αποτελεσματικούς τρόπους που έχουν οι ποιητές για να μεταφέρουν το επιθυμητό νόημα τόσο στους αναγνώστες όσο και στους ακροατές. Κάθε ποιητική γραμμή μπορεί να τεμαχιστεί σε ρυθμικά τμήματα γνωστά ως πόδια. Αυτά τα πόδια αποτελούνται γενικά είτε από δύο είτε από τρεις συλλαβές και περιλαμβάνουν κάποιο συνδυασμό μακρών και βραχέων συλλαβών. Ένα πόδι μπορεί να χρησιμοποιεί μόνο μία λέξη ή πολλές λέξεις για να πετύχει το ρυθμό. Το δάκτυλος είναι ένας από αυτούς τους τύπους ρυθμικών κατασκευών.
Το δάκτυλος χαρακτηρίζεται από μια μακριά, τονισμένη συλλαβή για την έναρξη του ποδιού και στη συνέχεια δύο μικρότερες, άτονες συλλαβές αμέσως μετά. Οι τονισμένες συλλαβές θεωρούνται συχνά μεγάλες επειδή προορίζονται να λέγονται με πιο αργό ρυθμό από τις μικρότερες συλλαβές. Για παράδειγμα, μια μεγάλη και δύο μικρές συλλαβές βρίσκονται στη λέξη «δόλιος». Είναι σημαντικό να συνειδητοποιήσουμε ότι η διαμόρφωση αυτού του ρυθμού μπορεί επίσης να επιτευχθεί με μια σειρά λέξεων. Στη φράση «Κάτω από το δέντρο», οι δύο πρώτες λέξεις σχηματίζουν ένα δάκτυλο.
Οι ποιητές μπορούν να συνδέσουν μια σειρά από δάκτυλα μαζί για να σχηματίσουν την ποιητική κατασκευή που είναι γνωστή ως δακτυλικό εξάμετρο. Αυτό το είδος ποίησης απαιτεί κάθε γραμμή να αποτελείται από έξι δάκτυλα. Στο τέλος κάθε γραμμής υπάρχει μια τροχιά, η οποία αποτελείται από δύο μακριές συλλαβές. Αυτό κάνει 17 συλλαβές για κάθε γραμμή ποίησης. Ως παράδειγμα μιας τέτοιας γραμμής, λάβετε υπόψη την πρόταση, «Εμπρός στην Ουγγαρία που βαδίζουν ως ίσοι σε γενναιότητα που πήγαν».
Το δακτυλικό εξάμετρο ήταν ο προτιμώμενος τύπος κατασκευής που χρησιμοποιούσαν κλασικοί ποιητές όπως ο Όμηρος και ο Βεργίλιος στην ελληνική και λατινική ποίηση. Οι ρυθμικοί ρυθμοί των δακτύλων που δένονταν μαζί είχαν μια συγκλονιστική ποιότητα που ταίριαζε στις ιστορίες τους για πολέμους και ήρωες. Οι αγγλικές δομές έκαναν το δακτυλικό εξάμετρο πιο δύσκολο έργο και έπεσε σε δυσμένεια για το ιαμβικό πεντάμετρο που χρησιμοποιούσε ο William Shakespeare.