Ένα αεροπορικό δάνειο είναι μια στρατηγική στην οποία ένας μεσίτης ακινήτων ή υποθηκών προσποιείται ότι υπάρχει ένα συγκεκριμένο κομμάτι φανταστικής ιδιοκτησίας και ότι υπάρχει επίσης ένας φανταστικός αγοραστής που ενδιαφέρεται να αγοράσει αυτό το ακίνητο. Στη συνέχεια, ο μεσίτης προσεγγίζει έναν δανειστή και διαπραγματεύεται την καλύτερη δυνατή συμφωνία για αυτόν τον φανταστικό δανειολήπτη, καθιστώντας δυνατή την απόκτηση κερδών από τη συναλλαγή δανείου που ακολουθεί. Μόλις εξασφαλιστούν τα κέρδη, ο ανύπαρκτος δανειολήπτης αθετήσει το δάνειο, αφήνοντας τον δανειστή χωρίς περιουσία για να δεσμεύσει και να ανακτήσει ένα μέρος της ζημίας.
Η δημιουργία ενός τυπικού προγράμματος αεροπορικών δανείων απαιτεί μεγάλη προσπάθεια. Ο μεσίτης πρέπει να δημιουργήσει ένα δίκτυο αναφορών και επαφών που βοηθούν στην επαλήθευση των στοιχείων που υποβάλλονται στην αίτηση δανείου του φανταστικού δανειολήπτη. Αυτό σημαίνει χρήση τηλεπικοινωνιακών επιλογών που επιτρέπουν στον δανειστή να καλέσει τον εργοδότη του δανειολήπτη, να επαληθεύσει την τρέχουσα διεύθυνση κατοικίας του δανειολήπτη και ακόμη και να επαληθεύσει το πιστωτικό ιστορικό του αιτούντος. Ταυτόχρονα, πρέπει να δημιουργηθούν λογαριασμοί τηλεφώνου, Διαδικτύου, ακόμη και γραμματοκιβωτίου που να επιτρέπουν την επαλήθευση της ύπαρξης της φανταστικής ιδιότητας και ότι η αξία έχει επαληθευτεί από έναν εκτιμητή. Μόλις όλα επαληθευτούν και όλα φαίνονται να είναι εντάξει, εγκρίνεται το αεροπορικό δάνειο.
Εάν ένα πρόγραμμα αεροπορικού δανείου είναι επιτυχές, ο μεσίτης λειτουργεί ως ο ενδιάμεσος μεταξύ του δανειστή και του φανταστικού αγοραστή, λαμβάνοντας συχνά τα κεφάλαια από το δάνειο και κρύβοντας τα κεφάλαια σε έναν μη ανιχνεύσιμο τραπεζικό λογαριασμό ή μετατρέποντας τα κεφάλαια σε κάποιο άλλο είδος περιουσιακού στοιχείου. Μέσα σε λίγους μήνες, το στεγαστικό δάνειο για το φανταστικό ακίνητο είναι αθετημένο και ο δανειστής ξεκινά τη διαδικασία είσπραξης ή κατάσχεσης. Σε εκείνο το σημείο, γίνεται σαφές ότι ο δανειολήπτης δεν υπάρχει και το ακίνητο δεν ήταν ποτέ πραγματικό. Συνήθως, ο μεσίτης στεγαστικών δανείων λειτουργούσε επίσης με υποτιθέμενο όνομα και τώρα είναι εξαιρετικά δύσκολο να εντοπιστεί. Στο τέλος, ο δανειστής δεν μένει χωρίς περιουσία για αποκλεισμό και καμία προοπτική να ανακτήσει ποτέ την απώλεια.
Το αεροπορικό δάνειο είναι μόνο ένας από τους πολλούς διαφορετικούς τύπους κοινής απάτης που μπορεί να συμβεί με συμφωνίες ακινήτων. Ένα άλλο κοινό μοντέλο είναι η κλοπή της ταυτότητας ενός πραγματικού προσώπου για τη διενέργεια αγοραπωλησιών ακινήτων, μια κατάσταση που τελικά δημιουργεί πονοκεφάλους τόσο για το θύμα της κλοπής ταυτότητας όσο και για τους δανειστές. Μια άλλη δόλια στρατηγική είναι η διόγκωση των εκτιμήσεων για την ιδιοκτησία υπό το πρόσχημα του σχεδιασμού για την αγορά της ακίνητης περιουσίας και την πραγματοποίηση βελτιώσεων πριν την πουλήσει με κέρδος. Αν και αυτή η προσέγγιση μοιάζει πολύ με μια νόμιμη στρατηγική ανατροπής, στην πραγματικότητα το ακίνητο δεν αγοράζεται ποτέ και ο αποδέκτης του δανείου συνήθως εξαφανίζεται χωρίς ίχνος.