Ένα αντιαφριστικό είναι ένας παράγοντας που προστίθεται σε ένα υγρό για να αφαιρέσει τον επιφανειακό αφρό και να βοηθήσει στην απελευθέρωση του παγιδευμένου αέρα. Αυτοί οι παράγοντες είναι κοινοί σε πολλά αφριστικά υγρά όπως το μαγειρικό λάδι και το σαπούνι πλυντηρίου. Είναι επίσης κοινά σε ένα ευρύ φάσμα βιομηχανικών διεργασιών που κυμαίνονται από τη διύλιση πετρελαίου έως την επεξεργασία λυμάτων. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ένας παραμορφωτής τοποθετείται σε μείγμα νερού ή λαδιού πριν τοποθετηθεί στο υγρό. Αυτά τα μείγματα βοηθούν στην ομοιόμορφη κατανομή του αντιαφριστικού μέσω του υγρού και συχνά προάγουν έναν συγκεκριμένο τύπο αφαίρεσης αέρα.
Ο αφρός είναι το στρώμα των φυσαλίδων που ανεβαίνει στην κορυφή ενός υγρού. Ανεξάρτητα από το υγρό, οι φυσαλίδες λειτουργούν με τον ίδιο τρόπο. Ο αέρας παγιδεύεται στο υγρό και σιγά-σιγά συνδυάζεται για να σχηματίσει μια φυσαλίδα. Η φούσκα θα ανέβει στην επιφάνεια όπου θα μαζευτεί σε ένα παχύ στρώμα φυσαλίδων ή αφρού. Είναι πιθανό ο αφρός να βυθιστεί στον πυθμένα, εάν το υγρό ήταν κάπως ελαφρύτερο από τον αέρα.
Όταν ο αέρας παγιδεύεται σε ορισμένα υγρά, μπορεί να προκαλέσει πρόβλημα κατά την επεξεργασία αυτών των υγρών. Για παράδειγμα, εάν το απορρυπαντικό πλυντηρίου πιάτων είχε την ίδια ικανότητα αφρισμού με το κανονικό σαπούνι πιάτων, ο αφρισμός θα ξεχείλιζε γρήγορα το πλυντήριο πιάτων. Επιπλέον, η δράση ξεβγάλματος του πλυντηρίου πιάτων θα ήταν ανεπαρκής για την απομάκρυνση των υπολειμμάτων σαπουνιού.
Αυτές οι ουσίες χρησιμοποιούν αντιαφριστικό για να διατηρήσουν τον αφρό σε λογικό επίπεδο. Το κάνουν αυτό απελευθερώνοντας αέρα που έχει παγιδευτεί στο υγρό και εξασθενίζοντας την επιφανειακή τάση των υπαρχουσών φυσαλίδων, ώστε να σκάνε ευκολότερα. Γενικά, τα αντιαφριστικά με βάση το νερό είναι καλύτερα στην αφαίρεση του παγιδευμένου αέρα και αυτά με βάση το λάδι λειτουργούν καλύτερα στην πραγματική αφαίρεση αφρού. Ένας τρίτος τύπος αντιαφριστικού, με βάση το πυρίτιο, έχει συγκεκριμένες ιδιότητες που μιμούνται με βάση το νερό και το λάδι που του επιτρέπουν να λειτουργεί αποτελεσματικά σε μη υδατικά υγρά όπως το αργό πετρέλαιο.
Ένα αντιαφριστικό με βάση το λάδι είναι γενικά αδιάλυτο μέσα στο αφριστικό υγρό. Αυτό σημαίνει ότι παραμένει σε ένα λεπτό στρώμα στην κορυφή της ουσίας όπου έρχεται σε επαφή με πιθανές φυσαλίδες αφρού. Για να σχηματιστεί ο αφρός στην επιφάνεια του υγρού, πρέπει να περάσει από το αντιαφριστικό άθικτο. Το λιπαρό στρώμα το εμποδίζει αυτό και επιτρέπει στον αέρα να διαφεύγει ενώ αφήνει το υλικό της φυσαλίδας στο υγρό.
Τα αντιαφριστικά με βάση το νερό είναι συνήθως διαλυτά στο υγρό τους. Αυτοί οι παράγοντες αναμειγνύονται απευθείας με το υλικό και βοηθούν στη συλλογή του παγιδευμένου αέρα. Αυτός ο αέρας θα ανέβει στην επιφάνεια που περιβάλλεται από το αντιαφριστικό και όχι από το μητρικό υγρό. Όταν η φυσαλίδα φτάσει στην επιφάνεια, το αντιαφριστικό σκάει εύκολα και ο αέρας απελευθερώνεται.