Ο δευτερεύων τονισμός είναι ένα συγκεκριμένο είδος τονισμού και τον τονισμό που οι γλωσσολόγοι ορίζουν ως τονισμό που υποτάσσεται σε έναν άλλο πρωταρχικό τονισμό μέσα σε μια συγκεκριμένη πολυσύλλαβη λέξη. Για να το θέσουμε διαφορετικά, ο πρωταρχικός τονισμός είναι η πιο τονισμένη συλλαβή σε μια λέξη και ο δευτερεύων τονισμός είναι η επόμενη πιο έντονα τονισμένη συλλαβή. Οι γλωσσολόγοι και άλλοι ειδικοί χρησιμοποιούν πρωτεύοντα και δευτερεύοντα τονισμό μαζί με άλλα στοιχεία τονισμού, όπως τριτοβάθμιο άγχος, άτονες συλλαβές και άλλα στοιχεία της γλώσσας που έχουν να κάνουν με τον συνολικό τόνο και τον ρυθμό της γλώσσας.
Λαμβάνοντας υπόψη το πρωτογενές και το δευτερεύον στρες στα λόγια, οι ειδικοί έχουν εντοπίσει διάφορα είδη στρες και τονισμό που μπορεί να χρησιμεύσουν ως πρωτεύον ή δευτερεύον στρες. Ένα από αυτά ονομάζεται πληροφοριακό ή «τονικό» άγχος, όπου το ύψος της φωνής μπορεί να υποδηλώνει άγχος για μια συλλαβή. Ένα άλλο ονομάζεται μερικές φορές «αληθινό» ή «φωνηματικό» στρες, όπου οι αναπνευστικές αλλαγές μπορεί να προκαλέσουν τις αλλαγές του στρες.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η δευτερεύουσα έμφαση συνήθως ισχύει μόνο για μεγαλύτερες λέξεις τεσσάρων ή περισσότερων συλλαβών. Σε αυτές τις μεγαλύτερες λέξεις, μπορεί να είναι χρήσιμο να αναλύσετε ολόκληρη τη λέξη ανά τονισμό και να εξετάσετε πού βρίσκονται τόσο οι πρωτογενείς όσο και οι δευτερεύοντες τόνοι. Για παράδειγμα, στη λέξη «αντιδιαισθητική», η οποία περιλαμβάνει έξι συλλαβές, οι περισσότεροι ειδικοί συμφωνούν γενικά ότι η τέταρτη συλλαβή λαμβάνει τον κύριο τονισμό και την πρώτη συλλαβή τον δευτερεύοντα. Ένας τρόπος με τον οποίο οι άνθρωποι δουλεύουν με αυτόν τον προσδιορισμό τονισμού είναι να εξηγήσουν ότι ο τονισμός αυτής της λέξης τη χωρίζει σε δύο μέρη, το ένα ξεκινά από την πρώτη συλλαβή και το άλλο με την τέταρτη συλλαβή.
Ένα άλλο δημοφιλές στοιχείο τονισμού ονομάζεται μειωμένο φωνήεν. Τα μειωμένα φωνήεντα είναι εξαιρετικά σημαντικά για να κατανοήσουμε περισσότερο το άγχος της αγγλικής γλώσσας. Για παράδειγμα, παίρνοντας τη λέξη «σκόπιμα», οι γλωσσολόγοι μπορούν να αναλύσουν τον τονισμό και να εξηγήσουν πώς η κύρια έμφαση στη δεύτερη συλλαβή σχετίζεται με τρία άτονα φωνήεντα στις υπόλοιπες συλλαβές. Το πρώτο είναι το «ε» στην πρώτη συλλαβή, στην οποία το φωνήεν συντομεύεται πολύ. Το δεύτερο είναι το “έφαγε”, το οποίο μειώνεται ομοίως αν η λέξη χρησιμοποιείται ως επίθετο, αλλά λαμβάνει δευτερεύοντα τονισμό εάν η λέξη χρησιμοποιείται ως ρήμα.