Το διεθνές περιβαλλοντικό δίκαιο αναφέρεται σε συνθήκες, καταστατικά και δικαστικές αποφάσεις που αφορούν πολλά έθνη. Η βελτίωση και η δημιουργία του διεθνούς περιβαλλοντικού δικαίου είναι ο στόχος πολλών οικολόγοι και περιβαλλοντικών ομάδων, οι οποίοι πιστεύουν ότι πρέπει να υιοθετηθεί μια συνολική παγκόσμια προσέγγιση για να σταματήσει να δυναμώνουν οι περιβαλλοντικές απειλές. Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους μπορεί να δημιουργηθεί περιβαλλοντικό δίκαιο, μεταξύ άλλων μέσω πρωτοκόλλων και συνθηκών, διεθνών δικαστηρίων όπως το Διεθνές Δικαστήριο Δικαιοσύνης (ICJ) και εθιμικού δικαίου.
Πολλοί θεωρούν το διεθνές περιβαλλοντικό δίκαιο ακόμη πιο κρίσιμο για την προστασία του περιβάλλοντος από το εθνικό δίκαιο. Όταν όλα τα έθνη μοιράζονται τον ίδιο πλανήτη, η ζημιά που προκαλείται από μια χώρα μπορεί γρήγορα να διαταράξει την υγεία, τη διαβίωση και την ειρηνική ύπαρξη των γειτόνων της. Η αλόγιστη χρήση του περιβάλλοντος από οποιαδήποτε χώρα μπορεί να οδηγήσει σε καταστροφή για όλους, είτε μέσω της εξάντλησης των φυσικών πόρων, της εξαφάνισης ή των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου. Δημιουργώντας το διεθνές περιβαλλοντικό δίκαιο, οι χώρες μπορούν να ενωθούν για να αντιμετωπίσουν το κόστος και τις προκλήσεις που επιβάλλουν οι βιώσιμες πρακτικές.
Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τομείς που μπορεί να καλύπτει η περιβαλλοντική νομοθεσία. Η αειφόρος χρήση και διαχείριση των φυσικών πόρων, συμπεριλαμβανομένων των ορυκτών καυσίμων, των ορυκτών και του γλυκού νερού, αποτελεί σημαντικό στοιχείο πολλών διεθνών συνθηκών. Η πρόληψη των ζημιών σε κοινά περιβάλλοντα, όπως η ρύπανση του αέρα ή των υδάτων, η αποξήρανση και η αποψίλωση των δασών, είναι επίσης σημαντικός παράγοντας. Τα προγράμματα συνεργασίας που περιλαμβάνουν την επιστημονική διερεύνηση πιθανών περιβαλλοντικών απειλών, όπως η έρευνα για τη βιοποικιλότητα, μπορεί να είναι αποτέλεσμα του διεθνούς περιβαλλοντικού δικαίου. Οι απειλές για την ανθρώπινη ασφάλεια, όπως ο πυρηνικός αφοπλισμός και η απομάκρυνση ναρκών ξηράς, μπορεί επίσης να αποτελέσουν θέματα που εξετάζονται από τους διεθνείς περιβαλλοντικούς νομοθέτες.
Υπάρχουν πολλές διαφορετικές πηγές περιβαλλοντικής νομοθεσίας. Οι συνθήκες δημιουργούνται συχνά από πολυεθνικούς οργανισμούς που συνεδριάζουν κυρίως για να συζητήσουν τη δημιουργία περιβαλλοντικής νομοθεσίας σε συναντήσεις γνωστές ως συμβάσεις. Πολλοί σύγχρονοι περιβαλλοντικοί νόμοι προέρχονται από συμβάσεις που έχουν δημιουργηθεί υπό την αιγίδα των Ηνωμένων Εθνών (ΟΗΕ). Τα Ηνωμένα Έθνη διαδραματίζουν επίσης μεγάλο ρόλο στη δημιουργία του περιβαλλοντικού δικαίου με δικαστικό προηγούμενο, καθώς το πιο σημαντικό διεθνές δικαστήριο, το ICJ, είναι πτέρυγα του ΟΗΕ.
Το έθιμο είναι μια άλλη σημαντική πηγή του διεθνούς περιβαλλοντικού δικαίου. Οι νόμοι που δημιουργούνται από το έθιμο βασίζονται σε μακροχρόνια, αλλά όχι πάντα επίσημα, πρότυπα συμπεριφοράς από και μεταξύ των εθνών. Ένα παράδειγμα συνήθους συμπεριφοράς που μπορεί να οδηγήσει σε επίσημο διεθνές δίκαιο είναι η ενημέρωση των αρχηγών γειτονικών κρατών εάν έχει σημειωθεί πετρελαιοκηλίδα σε κοινά ύδατα. Οι δικαστικές αποφάσεις, οι συνθήκες και τα πρωτόκολλα μπορούν όλα να χρησιμοποιούν το έθιμο ως βάση για τη δημιουργία νόμου.