Μια ληστεία είναι, απλά δηλώνεται, μια συντονισμένη ληστεία ενός ιδρύματος, ενός σπιτιού ή άλλου ασφαλούς χώρου. Μια ληστεία γενικά περιλαμβάνει περισσότερα από ένα άτομα που συντονίζονται για να κλέψουν κάτι πολύτιμο, αν και ένα άτομο μπορεί να διαπράξει μια ληστεία. Αυτή η πράξη είναι κλοπή και είναι παράνομη σχεδόν παντού στον κόσμο. Στα μέσα ενημέρωσης, η λέξη heist έχει καταλήξει να σημαίνει μια συντονισμένη ληστεία και έχει δοξαστεί στον κινηματογράφο και την τηλεόραση ως μια περιπετειώδης, αν και επικίνδυνη, εμπειρία.
Η λέξη heist πιθανότατα προέρχεται από τη λέξη hoist, που ουσιαστικά σημαίνει σηκώνω. Είναι ένας αμερικανικός όρος αργκό που ξεκίνησε τη δεκαετία του 1920 και κατέληξε να σημαίνει κάποιον που έκλεβε ή σήκωνε περιουσία από ένα κατάστημα ή άλλο ίδρυμα. Αν και δεν είναι επίσημος όρος για ληστεία από την άποψη του νόμου, έχει καταλήξει να σημαίνει οποιαδήποτε κλοπή που περιλαμβάνει ληστεία και σχεδιασμό ληστείας. Μερικές φορές ονομάζεται κάπαρη και σήμερα μια ληστεία αναφέρεται ρητά σε μια ιστορία ή ταινία για κλοπή ή ληστεία και όχι σε πραγματική πράξη ληστείας.
Στην ταινία, μια ληστεία λαμβάνει χώρα σε τρία μέρη. Το πρώτο μέρος της ταινίας εστιάζει στη συγκέντρωση των κλεφτών, αγγίζοντας το υπόβαθρό τους και τις συνθήκες εγκληματικότητας τους. Μόλις συγκεντρωθούν οι κλέφτες, αρχίζουν να σχεδιάζουν ένα σχέδιο για να κλέψουν κάτι, συνήθως κάτι διαβόητα πολύτιμο. Σε αυτό το μέρος της ταινίας ο θεατής οδηγεί είτε να συμπονέσει τους κλέφτες είτε να τους ποινικοποιήσει.
Στο δεύτερο μέρος γίνεται η ληστεία. Μπορεί να πηγαίνει σύμφωνα με το σχέδιο, αλλά τις περισσότερες φορές, η κάπαρη χτυπά ένα εμπόδιο και ακολουθεί μια περιπλοκή της πλοκής. Πολλές φορές υπάρχει ένας εχθρός που πρέπει να υπερνικήσει? ίσως μια αντίπαλη ομάδα κλεφτών, ή συνηθέστερα, ένας πονηρός αστυνομικός ντετέκτιβ που βρίσκεται στη συμμορία. Μόλις λάβει χώρα η πραγματική κάπαρη, ξεκινά το τρίτο μέρος της ταινίας, στο οποίο η πλοκή αρχίζει να λύνεται μόνη της και οι θεατές βλέπουν τη μοίρα των εγκληματιών.
Στο παρελθόν, δεν ήταν ασυνήθιστο να βλέπουμε τους εγκληματίες να πιάνονται και να αποδίδεται δικαιοσύνη για το έγκλημα. Σήμερα, ωστόσο, πολλές ταινίες παρουσιάζουν τους εγκληματίες ως ήρωες και το ίδρυμα που ληστεύεται ως διεφθαρμένα ιδρύματα που αξίζει να εξαπατηθούν. Μια τέτοια οργάνωση εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τη διάθεση της κοινωνίας σε οποιαδήποτε δεδομένη στιγμή της ιστορίας, και τα τρέχοντα γεγονότα παίζουν μεγάλο ρόλο στην απόφαση για το εάν οι εγκληματίες θα έχουν επιτυχία ή όχι.