Τα δοκίμια είναι μορφές σύνθεσης που έχουν σχεδιαστεί για να παρέχουν πληροφορίες και να αποδεικνύουν έναν ισχυρισμό. Ένας τύπος, το δοκίμιο αιτίου-αποτελέσματος, υποστηρίζει ότι μια σχέση αιτίου-αποτελέσματος υπάρχει μεταξύ δύο διακριτών γεγονότων. Με άλλα λόγια, οι συνθήκες του γεγονότος Α οδήγησαν στην εμφάνιση του γεγονότος Β. Ένας άλλος τύπος δοκιμίου αιτίου-αποτελέσματος είναι αυτός στο οποίο συζητούνται πολλαπλά αποτελέσματα από μια μοναδική αιτία ή το αντίστροφο.
Σε γενικές γραμμές, ένα δοκίμιο αιτίου-αποτελέσματος παίρνει συχνά τη μορφή δοκιμίου πέντε παραγράφων. Επομένως, το δοκίμιο μπορεί να ξεκινήσει με μια εισαγωγική παράγραφο που παρέχει μια γενική επισκόπηση του θέματος και δίνει ένα αφηγηματικό περίγραμμα για το έγγραφο. Εάν το δοκίμιο έχει πειστικό χαρακτήρα, η κύρια πρόταση σε αυτήν την παράγραφο θα αποτελείται συχνά από μια δήλωση διατριβής που κάνει κάποιον ισχυρισμό, όπως η σύνδεση μιας αιτίας με ένα αποτέλεσμα. Αν και ο ακριβής αριθμός των μεσαίων παραγράφων μπορεί να ποικίλλει, το σώμα της εργασίας προορίζεται για την επεξεργασία των γενικών πληροφοριών που παρέχονται στην εισαγωγή, προσφέροντας ερευνητικά γεγονότα, αποσπάσματα και αναλύσεις. Η τελευταία παράγραφος σε αυτό το είδος δοκιμίου θα παρέχει συνήθως μια περίληψη των κύριων σημείων του δοκιμίου, ενώ θα προσφέρει μερικές συμπερασματικές σκέψεις.
Το πρώτο βασικό βήμα για τη σύνταξη πειστικών εγγράφων αιτίου-αποτελέσματος είναι ο προσδιορισμός της αιτίας. Αυτό περιλαμβάνει την παροχή λεπτομερούς απολογισμού του συμβάντος. Για παράδειγμα, εάν ένα άτομο ήθελε να υποστηρίξει ότι ο βομβαρδισμός της ναυτικής βάσης Περλ Χάρμπορ οδήγησε στην είσοδο των Ηνωμένων Πολιτειών στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, τότε ο συγγραφέας πρέπει πρώτα να αναφέρει λεπτομερώς τις συνθήκες και τα πραγματικά γεγονότα του βομβαρδισμού.
Με τη σειρά του, ο συγγραφέας πρέπει να καθορίσει το τελικό αποτέλεσμα, ή το αποτέλεσμα. Λαμβάνοντας το παραπάνω παράδειγμα, ο συγγραφέας θα περιέγραφε πότε και πώς μπήκαν οι Ηνωμένες Πολιτείες στον πόλεμο. Θα μπορούσε επίσης να δοθεί ένα σύντομο υπόβαθρο του ίδιου του πολέμου.
Ο κύριος όγκος ενός πειστικού δοκιμίου αιτίου-αποτελέσματος περιλαμβάνει τη σύνδεση της αιτίας με το αποτέλεσμα. Αυτή η διαδικασία συνεπάγεται την έρευνα και τη συλλογή όσο το δυνατόν περισσότερων παραγόντων σύνδεσης. Στην ιδανική περίπτωση, κάθε παράγοντας σύνδεσης θα πρέπει να περιέχεται στη δική του παράγραφο ή ενότητα. Για το παράδειγμα του Περλ Χάρμπορ, μια παράγραφος μπορεί να αφιερωθεί σε ζητήματα όπως η δημόσια κατακραυγή και οι κυβερνητικές πολιτικές σχετικά με την ξένη επιθετικότητα, μεταξύ άλλων παραγόντων. Η εστίαση σε αυτές τις ενότητες είναι να αποδειχθεί ότι το συμβάν υποκίνησης οδήγησε στο αποτέλεσμα πάνω από οποιαδήποτε άλλη πιθανή αιτία.
Ενώ ένα δοκίμιο αιτίου-αποτελέσματος μπορεί να έχει τη μορφή πειθούς, αυτό το είδος του δοκιμίου μπορεί επίσης να λειτουργήσει ως επεξηγηματικό δοκίμιο. Για αυτόν τον τύπο μορφής, ο συγγραφέας μπορεί να προβεί σε ένα γεγονός ή μια ενέργεια – όπως το κραχ του αμερικανικού χρηματιστηρίου το 1929 – και να αναφέρει λεπτομερώς όλες τις επιπτώσεις αυτού του γεγονότος. Ως εκ τούτου, ένα δοκίμιο για το κραχ του χρηματιστηρίου μπορεί να εξηγήσει τα οικονομικά, πολιτικά και πολιτιστικά γεγονότα που συνέβησαν μετά από αυτό το γεγονός. Εκτός από την εξήγηση πολλαπλών επιπτώσεων, ένα δοκίμιο αιτίου-αποτελέσματος μπορεί επίσης να περιγράφει διάφορες αιτίες για ένα συμβάν ή μια ενέργεια που συμβαίνει. Το δοκίμιο για τη συντριβή της αγοράς μπορεί επομένως να αναφέρει λεπτομερώς πολλούς παράγοντες που συνέβαλαν στο κραχ.