Ένα δωρεάν σύστημα τιμών είναι ένας τύπος οικονομικού συστήματος στο οποίο η προσφορά και η ζήτηση είναι οι κύριοι παράγοντες για ό, τι συμβαίνει στην οικονομία. Με αυτήν την προσέγγιση, οι ευκαιρίες για τις εταιρείες να δημιουργούν και να εμπορεύονται αγαθά και υπηρεσίες περιορίζονται μόνο από το επίπεδο ενδιαφέροντος των καταναλωτών και την προθυμία τους να αγοράσουν αυτά τα προϊόντα. Με ένα καθαρότερο δωρεάν σύστημα τιμών, η κυβερνητική παρέμβαση όσον αφορά την επιβολή προτύπων και εμπορικών κανονισμών είτε είναι ανύπαρκτη είτε περιορίζεται στο ελάχιστο. Ενώ μερικές χώρες υποστηρίζονται μερικές φορές ότι χρησιμοποιούν αυτό το είδος οικονομικού συστήματος, πολλά χρησιμοποιούν στην πραγματικότητα ένα συνδυασμό δωρεάν τιμών και συστήματος σταθερών τιμών.
Το δωρεάν σύστημα τιμών είναι το αντίθετο από αυτό που είναι γνωστό ως σύστημα ελεγχόμενων ή σταθερών τιμών. Με το τελευταίο, υπάρχει μεγάλος κυβερνητικός έλεγχος σχετικά με το τι κατασκευάζεται, πώς κατανέμεται η πώληση των αγαθών, ακόμη και πώς οι τιμές των αγαθών. Ενώ είναι περιοριστική, η προσέγγιση σταθερής τιμής έχει χρησιμοποιηθεί επιτυχώς σε ορισμένα έθνη για να διασφαλιστεί ότι τα βασικά αγαθά και οι υπηρεσίες είναι διαθέσιμα ακόμη και στις φτωχότερες τάξεις της κοινωνίας. Ταυτόχρονα, ένα σταθερό σύστημα τιμών δεν προάγει πολύ τον ανταγωνισμό, ειδικά όταν ένα σημαντικό ποσοστό της μεγάλης βιομηχανίας σε ένα έθνος ανήκει και λειτουργεί άμεσα από μια κυβέρνηση.
Αντίθετα, ένα δωρεάν σύστημα τιμών επιτρέπει πολύ χώρο για ανταγωνισμό. Δεδομένου ότι η προσφορά και η ζήτηση είναι οι κύριοι οδηγοί αυτού του είδους της οικονομικής προσέγγισης, κάθε εταιρεία που μπορεί να αναπτύξει ένα προϊόν με επαρκή έλξη για τους καταναλωτές έχει τη δυνατότητα να κατακτήσει κάποιο μερίδιο αγοράς. Οι επιχειρήσεις μπορούν εύκολα να ανταγωνιστούν τόσο από άποψη τιμής όσο και ποιότητας, με τους καταναλωτές να αποφασίζουν τελικά πόσο αγαθό ή υπηρεσία επιθυμούν και πόσα είναι διατεθειμένα να πληρώσουν για αυτά τα προϊόντα.
Πολλά έθνη σήμερα λειτουργούν με αυτό που μερικές φορές ονομάζεται σύστημα μεικτών τιμών. Αυτή η προσέγγιση επιχειρεί να αντλήσει από τις πιο επιθυμητές πτυχές τόσο του συστήματος δωρεάν τιμών όσο και του συστήματος σταθερής ή ελεγχόμενης τιμής, αποφεύγοντας παράλληλα τα πιθανά μειονεκτήματα όπως ο περιορισμός της γκάμας των διαθέσιμων αγαθών από πολλούς παρόχους ή η τιμολόγηση των αγαθών κατά τρόπο που να εκτός οικονομικής εμβέλειας σημαντικού αριθμού καταναλωτών. Με αυτήν την ολοκληρωμένη προσέγγιση, υπάρχουν ακόμη πολλές ευκαιρίες για ανταγωνισμό μεταξύ των υφιστάμενων εταιρειών, καθώς και περιθώριο για νέες εταιρείες να αναπτυχθούν και να εισέλθουν στην αγορά. Η καταναλωτική ζήτηση εξακολουθεί να έχει σημαντικό αντίκτυπο στην προσφορά που παρέχουν αυτές οι εταιρείες, αλλά υπάρχουν εμπορικοί κανονισμοί που θέτουν όρια στις τιμές και στον τρόπο με τον οποίο οι επιχειρήσεις αυτές λειτουργούν.