Η φράση «η μεγάλη εικόνα» σημαίνει βασικά το κύριο, το κύριο ή σημαντικό μέρος κάτι. Ένα άτομο περιγράφεται ότι βλέπει τη μεγάλη εικόνα όταν μπορεί να κατανοήσει μια κατάσταση ή μια έννοια στο σύνολό του αντί να κολλάει σε συγκεκριμένες λεπτομέρειες. Για παράδειγμα, ένας ιδιοκτήτης επιχείρησης μπορεί να περιγραφεί ότι βλέπει τη μεγάλη εικόνα εάν μπορεί εύκολα να μετρήσει εάν ένα επιχειρηματικό θέμα είναι επιτυχημένο ή πιθανό να είναι επιτυχές στο σύνολό του αντί να ξεχωρίσει κάθε λεπτομέρεια. Σε ορισμένες περιοχές, αυτή η φράση είναι μια ευρέως χρησιμοποιούμενη εκφραστική φράση που δεν προορίζεται να ερμηνευτεί κυριολεκτικά.
Οι άνθρωποι χρησιμοποιούν συχνά εκφραστικές φράσεις, που ονομάζονται ιδιώματα, στην ομιλία τους, ειδικά όταν μιλούν σε άλλους με περιστασιακό τρόπο. Αυτοί οι τύποι φράσεων προορίζονται για να εκφράσουν σκέψεις και συναισθήματα με μη κυριολεκτικό τρόπο. Υπάρχουν πολλοί τύποι ιδιωμάτων που μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα άτομο για να εκφραστεί, και μερικά από αυτά είναι κοινά σε ορισμένες περιοχές, αλλά καθόλου γνωστά σε άλλες. Το “The big picture” είναι ένα ιδίωμα που χρησιμοποιείται πιο συχνά στις Ηνωμένες Πολιτείες, αν και μπορεί να ακούγεται και σε άλλες αγγλόφωνες περιοχές. Λέγεται ότι ένα άτομο βλέπει τη μεγάλη εικόνα όταν παίρνει την ουσία κάτι και δεν αποσπάται η προσοχή του από λεπτομέρειες που μπορεί να αποδειχθούν μπερδεμένες.
Εάν ένα άτομο δυσκολεύεται να κατανοήσει αυτή τη φράση, μπορεί να του φανεί χρήσιμο να εξετάσει ένα παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο μπορεί να χρησιμοποιηθεί. Για παράδειγμα, ο ηγέτης ενός μεγάλου οργανισμού μπορεί να έχει πολλές επιτυχίες και αποτυχίες που πρέπει να λάβουν υπόψη όταν καθορίζουν εάν ο οργανισμός συνολικά είναι επιτυχημένος. Αντί να βυθίζεται στην αξιολόγηση μιας μεμονωμένης επιτυχίας ή αποτυχίας, πρέπει να αξιολογήσει τον οργανισμό και τις λειτουργίες του στο σύνολό του και στη συνέχεια να κάνει την αξιολόγησή του. Το να μπορεί κανείς να δει πέρα από τις συγκεκριμένες λεπτομέρειες της εικόνας στο σύνολό του σημαίνει ότι ένα άτομο μπορεί να δει τη μεγάλη εικόνα.
Ένα άτομο που δεν είναι εξοικειωμένο με αυτό το ιδίωμα μπορεί να μπερδευτεί όταν το ακούει. Για ένα άτομο που δεν είναι εξοικειωμένο με τη φράση, «η μεγάλη εικόνα» μπορεί να φαίνεται να σημαίνει μια μεγάλη εικόνα κάποιου είδους. Ως εκ τούτου, το άτομο που λέει αυτές τις λέξεις μπορεί να χρειαστεί να εξηγήσει τι εννοεί σε ένα άτομο που δεν είναι από μια περιοχή στην οποία είναι κοινό. Ωστόσο, εάν μιλήσει σε ένα άτομο στην ίδια περιοχή, ο ακροατής του είναι πιθανό να καταλάβει τη φράση χωρίς καμία εξήγηση.