Οι θηλή των δωδεκαδακτύλων είναι υπερυψωμένα ανοίγματα που βρίσκονται στο δωδεκαδάκτυλο. Δύο από αυτά τα ανοίγματα τυπικά υπάρχουν στο λεπτό έντερο και ονομάζονται κύριες και μικρές θηλές δωδεκαδακτύλου. Η χολή και ο παγκρεατικός χυμός εισέρχονται στο λεπτό έντερο μέσω της κύριας θηλής, προκειμένου να βοηθήσουν την πεπτική διαδικασία. Το λεπτό έντερο αποτελείται όχι μόνο από το δωδεκαδάκτυλο, αλλά και από τη νήστιδα και τον ειλεό. Είναι προσαρτημένο στο στομάχι και είναι εκεί όπου λαμβάνει χώρα μεγάλη διαδικασία πέψης.
Η κύρια θηλή βρίσκεται στο φθίνον, ή δεύτερο τμήμα του δωδεκαδακτύλου. Αυτή η θηλή ονομάζεται επίσης Papilla of Vater. Αυτό είναι το άνοιγμα όπου ο παγκρεατικός χυμός και η χολή περνούν στο δωδεκαδάκτυλο από τους παγκρεατικούς και κοινούς χοληφόρους πόρους. Οι δύο αγωγοί συνδυάζονται και σχηματίζουν αυτό που ονομάζεται ηπατοπαγκρεατική αμπούλα, ή αυτό που είναι κοινώς γνωστό ως αμπούλα του Vater. Ένας σφιγκτήρας που ονομάζεται σφιγκτήρας του Oddi ρυθμίζει το άνοιγμα της θηλής του δωδεκαδακτύλου με το άνοιγμα και το κλείσιμο για να επιτρέψει στους πεπτικούς χυμούς που προέρχονται από την αμπούλα του Vater να εισέλθουν.
Πολλοί άνθρωποι έχουν επίσης αυτό που ονομάζεται μικρό δωδεκαδακτυλικό θηλώδες, αλλά δεν υπάρχει σε όλους. Αυτό συμβαίνει επειδή μερικοί άνθρωποι έχουν έναν βοηθητικό παγκρεατικό πόρο, ή αυτό που είναι γνωστό ως αγωγός της Σαντορίνης. Η θέση του μικρού θηλώματος είναι κάπως πάνω από το κύριο αντίστοιχο και οδηγεί επίσης στο δωδεκαδάκτυλο. Μπορεί να χρησιμεύσει ως αντίγραφο ασφαλείας της κύριας δωδεκαδακτυλικής θηλής σε περίπτωση που δεν λειτουργεί σωστά, αλλά τις περισσότερες φορές είναι ανενεργό ή δεν λειτουργεί.
Τα πιθανά προβλήματα που σχετίζονται με τις θηλές του δωδεκαδακτύλου περιλαμβάνουν απόφραξη που προκαλείται από χολόλιθους. Οι χολόλιθοι μπορεί να μετακινηθούν από τη χοληδόχο κύστη και να καταστούν στην θηλή. Όταν συμβεί αυτό, οι εκκρίσεις του παγκρεατικού χυμού και της χολής εμποδίζονται να εισέλθουν στο δωδεκαδάκτυλο και μπορούν να προκαλέσουν εφεδρεία. Η προκύπτουσα συσσώρευση παγκρεατικού υγρού μπορεί να οδηγήσει σε παγκρεατίτιδα ή φλεγμονή του παγκρέατος. Επιπλέον, μπορεί να εμφανιστεί ίκτερος από την οπισθοχώρηση της χολής στην κυκλοφορία του αίματος. Για την πρόληψη επιπλοκών όπως αυτές, οι γιατροί συχνά αφαιρούν χειρουργικά τους χολόλιθους.
Η οικογενής αδενωματώδης πολύποδα (FAP), είναι μια άλλη πιθανή ανησυχία σχετικά με τη θηλή του δωδεκαδακτύλου. Αυτή είναι μια κληρονομική κατάσταση που μπορεί να αφήσει δυνητικά πολύποδες που προκαλούν καρκίνο στη θηλή. Ο αριθμός των πολύποδων είναι συχνά εκτεταμένος και απαιτεί συνηθισμένο ενδοσκοπικό έλεγχο στο πλάι για να διασφαλιστεί ότι δεν έχουν γίνει καρκινικοί. Επιπλέον, οι βιοψίες μπορεί να είναι απαραίτητες, ιδιαίτερα εάν οι πολύποδες φαίνονται ασυνήθιστοι ή υπερβολικά μεγάλοι.