Το εγκεφαλικό οίδημα είναι μια κατάσταση που χαρακτηρίζεται από την παρουσία μεγάλης ποσότητας υγρού στον εγκέφαλο. Εάν δεν αντιμετωπιστεί, μπορεί να είναι θανατηφόρο ή να προκαλέσει σοβαρή εγκεφαλική βλάβη και όσο πιο γρήγορα αντιμετωπιστεί ένας ασθενής, τόσο καλύτερες θα είναι οι πιθανότητές του/της για ανάκαμψη. Επειδή αυτή η κατάσταση μπορεί να είναι εξαιρετικά σοβαρή, οι αξιολογήσεις για τον έλεγχο των σημείων της είναι συχνές όταν προσέρχονται ασθενείς για τραύμα στο κεφάλι, επειδή οι επαγγελματίες υγείας θέλουν να το κολλήσουν όσο το δυνατόν νωρίτερα.
Όταν ένας ασθενής έχει εγκεφαλικό οίδημα, υπάρχει πολύ περισσότερο υγρό στο κρανίο από ό,τι θα έπρεπε. Αυτό προκαλεί διόγκωση του εγκεφάλου, κάτι που έχει μια σειρά από συνέπειες. Το πρήξιμο μπορεί να θέσει σε κίνδυνο τη ροή του αίματος του εγκεφάλου, όπως το νερό δεν θα ρέει μέσα από έναν εύκαμπτο σωλήνα που τον πατάτε. Η μειωμένη ροή αίματος στον εγκέφαλο μπορεί να προκαλέσει εγκεφαλική βλάβη ή θάνατο. Η αυξημένη πίεση μπορεί επίσης να αναγκάσει τον εγκέφαλο να κινείται μέσα στο κρανίο, κάτι που δεν έχει σχεδιαστεί να κάνει.
Η θεραπεία περιλαμβάνει την ανακούφιση της πίεσης στο κρανίο, την απαλλαγή από το υγρό και την εξεύρεση της βασικής αιτίας του προβλήματος για να διαπιστωθεί εάν μπορεί να αποφευχθεί να συμβεί ξανά. Η χρήση κορτικοστεροειδών μπορεί να βοηθήσει να μειώσει το πρήξιμο, ενώ τα διουρητικά θα βοηθήσουν τον οργανισμό να εκφράσει την περίσσεια νερού, γεγονός που θα μειώσει περαιτέρω το πρήξιμο. Μερικές φορές, χειρουργικά μέσα χρησιμοποιούνται για την ανακούφιση της πίεσης και στον εγκέφαλο, αν και αυτό μπορεί να είναι επικίνδυνο.
Τα άτομα που έχουν υποστεί κρανιοεγκεφαλικές κακώσεις διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο να αναπτύξουν εγκεφαλικό οίδημα, ειδικά εάν οι τραυματισμοί ήταν σοβαροί. Ο εγκέφαλος δεν αντιδρά καλά στο να τιναχτεί γύρω ή να χτυπηθεί απότομα σε πράγματα και μπορεί να ανταποκριθεί αρχίζοντας να συγκρατεί νερό. Αυτή η κατάσταση μπορεί επίσης να αναπτυχθεί σε μεγάλο υψόμετρο, προκαλώντας αυτό που είναι γνωστό ως εγκεφαλικό οίδημα μεγάλου υψομέτρου (HACE), μια κατάσταση που μπορεί να γίνει γρήγορα θανατηφόρα εάν ένας ορειβάτης δεν κατέβει αμέσως.
Κάποιος που εμφανίζει αυτό το πρόβλημα μπορεί να παρουσιάσει αλλοιωμένη κατάσταση συνείδησης, σύγχυση, ζάλη, ναυτία, έλλειψη συντονισμού ή μούδιασμα. Εάν κάποιος υποστεί τραυματισμό στο κεφάλι και εμφανιστεί κάποιο από αυτά τα συμπτώματα, θα πρέπει να αναζητηθεί αμέσως ιατρική βοήθεια. Είναι πάντα καλύτερο να είσαι ασφαλής παρά να λυπάσαι όταν πρόκειται για εγκεφαλικούς τραυματισμούς. Οι επαγγελματίες του ιατρικού τομέα θα προτιμούσαν να κοιτάξουν έναν υγιή ασθενή για να μετριάσουν τους φόβους παρά να δουν έναν ασθενή όταν είναι πολύ αργά.