Το εγκεφαλικό επεισόδιο του νωτιαίου μυελού είναι μια ξαφνική, συχνά σοβαρή σωματική αντίδραση σε παρεμπόδιση της ροής του αίματος στη σπονδυλική στήλη. Εάν η κύρια σπονδυλική αρτηρία ή ένα από τα μικρότερα αιμοφόρα αγγεία της σπονδυλικής στήλης είναι φραγμένο, το αίμα δεν μπορεί να φτάσει στις ευαίσθητες νευρικές δομές του μυελού. Το αποτέλεσμα είναι συνήθως άμεσος ακτινοβολούμενος πόνος και αδυναμία, που ακολουθείται σύντομα από έλλειψη μυϊκού ελέγχου στα άκρα και πιθανώς παράλυση. Πολλά εγκεφαλικά επεισόδια στο νωτιαίο μυελό είναι αναστρέψιμα με έγκαιρη ιατρική φροντίδα και συνεχή φυσικοθεραπεία. Εάν παρουσιαστεί ένα μεγάλο μπλοκάρισμα, ωστόσο, ένα άτομο μπορεί να έχει δια βίου δυσκολίες παρά όλες τις προσπάθειες θεραπείας.
Πολλές διαφορετικές καταστάσεις μπορεί να προηγηθούν ενός εγκεφαλικού επεισοδίου νωτιαίου μυελού. Τα άτομα που έχουν αθηροσκλήρωση, μια συσσώρευση πλακών χοληστερόλης στις αρτηρίες τους, διατρέχουν τον υψηλότερο κίνδυνο να υποστούν εγκεφαλικά. Η σπονδυλική αρτηρία ή η αορτή που την τροφοδοτεί μπορεί να στενέψει επικίνδυνα καθώς συσσωρεύονται πλάκες κατά μήκος των εσωτερικών τοιχωμάτων. Ολικές μπλοκαρίσματα μπορεί να προκύψουν όταν οι εναποθέσεις χοληστερόλης απελευθερώνονται και παγιδεύονται σε μικρότερα αιμοφόρα αγγεία στη σπονδυλική στήλη.
Άλλες πιθανές αιτίες εγκεφαλικού επεισοδίου του νωτιαίου μυελού περιλαμβάνουν χρόνιες ασθένειες, οξείες λοιμώξεις και τραυματισμούς που προκαλούν βλάβη στα αιμοφόρα αγγεία της σπονδυλικής στήλης. Αυτοάνοσες παθήσεις όπως ο λύκος μπορεί να βλάψουν μια αρτηρία σε σημείο που να σπάσει και να αιμορραγήσει. Οι λοιμώξεις από σύφιλη και ο διαβήτης μπορούν επίσης να επηρεάσουν τη λειτουργία των αιμοφόρων αγγείων. Τραυματισμοί που σχετίζονται με μείζον τραύμα της σπονδυλικής στήλης και επιπλοκές της χειρουργικής επέμβασης στη σπονδυλική στήλη μπορεί περιστασιακά να οδηγήσουν και σε εγκεφαλικό επεισόδιο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μια υποκείμενη αιτία δεν ανακαλύπτεται ποτέ.
Όταν εμφανίζεται ένα εγκεφαλικό επεισόδιο στο νωτιαίο μυελό, ένα άτομο συνήθως αισθάνεται άμεσο, έντονο πόνο και σφίξιμο στην πλάτη του. Το αίσθημα καύσου και μυρμηγκιάσματος μπορεί να ακτινοβολεί κάτω από τη σπονδυλική στήλη και στα πόδια. Μετά από λίγα λεπτά ή ώρες, ένα άτομο μπορεί να χάσει κάθε αίσθηση και έλεγχο των μυών στα πόδια και στο κάτω μέρος του κορμού. Ο έλεγχος του εντέρου και της ουροδόχου κύστης επίσης συχνά διακυβεύεται. Εάν η αρτηριακή απόφραξη συμβεί κοντά στην κορυφή του νωτιαίου μυελού, μπορεί να επηρεαστούν και οι βραχίονες.
Θα πρέπει να αναζητηθεί επείγουσα ιατρική περίθαλψη με τα πρώτα σημάδια ενός πιθανού εγκεφαλικού του νωτιαίου μυελού. Μια ομάδα γιατρών μπορεί να αξιολογήσει τη σοβαρότητα της κατάστασης και να αναζητήσει μια υποκείμενη αιτία κάνοντας απεικονιστικές σαρώσεις της σπονδυλικής στήλης, πραγματοποιώντας αιματολογικές εργασίες και ρωτώντας για την έναρξη των συμπτωμάτων. Η μαγνητική τομογραφία είναι συνήθως αποτελεσματική στον εντοπισμό του σημείου της βλάβης ή της απόφραξης των αιμοφόρων αγγείων. Διενεργούνται επίσης ηλεκτρομυογραφικές εξετάσεις για τον προσδιορισμό της έκτασης της εμπλοκής των νεύρων.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, δεν είναι δυνατή η αποκατάσταση σοβαρά κατεστραμμένων αρτηριών και νεύρων γύρω από το νωτιαίο μυελό. Οι προσπάθειες θεραπείας γενικά εστιάζονται στη βελτίωση της ροής του αίματος και στην εξάλειψη της υποκείμενης αιτίας, αν είναι δυνατόν. Στους ασθενείς μπορεί να χορηγηθεί ασπιρίνη και άλλα αραιωτικά του αίματος καθώς και φάρμακα για την καταπολέμηση λοιμώξεων ή πόνου. Μερικοί ασθενείς που υποφέρουν από εγκεφαλικά επεισόδια του νωτιαίου μυελού ανακτούν τις αισθήσεις τους αυθόρμητα, ενώ άλλοι χρειάζονται αρκετούς μήνες ή χρόνια φυσικοθεραπεία για να ξεπεραστούν τα μακροχρόνια προβλήματα μυϊκού ελέγχου.