Ένα ειδύλλιο είναι ένα ποίημα που εξιδανικεύει τις ζωές των αγροτών. Αυτά τα εξιδανικευμένα ποιήματα, όπως ο Άλφρεντ, το επικό ποίημα του Λόρδου Τένυσον «Ειδύλλια του Βασιλιά», ήταν ιδιαίτερα δημοφιλή κατά τη Ρομαντική περίοδο. Ο όρος μπορεί επίσης να αναφέρεται σε εικόνες και μουσική που ρομαντικοποιούν τη ζωή των αγροτών και των βοσκών.
Ο Θεόκριτος, Έλληνας συγγραφέας του τρίτου αιώνα π.Χ., έγραψε μερικά από τα παλαιότερα καταγεγραμμένα ειδύλλια. Ο όρος είναι συντομογραφία της ελληνικής λέξης eidyllion, που σημαίνει «μικρή εικόνα». Κάθε ειδύλλιο ζωγραφίζει μια εικόνα απλής, ευχάριστης αγροτικής ζωής.
Τα ειδύλλια ονομάζονται συχνά ποιμενική ή βουκολική λογοτεχνία επειδή το πιο κοινό θέμα είναι ο βοσκός. Ένα ποιμενικό μπορεί να είναι ποίημα, δράμα, έργο τέχνης ή μουσική σύνθεση, ενώ η μεγάλη πλειοψηφία των ειδυλλίων είναι ποιήματα. Στο έργο του Christopher Marlowe The Passionate Shepherd to His Love, που δημοσιεύτηκε το 1599, ο ομιλητής είναι ένας βοσκός που παρακαλεί την αγαπημένη του να ζήσει μαζί του, με πέτρες για καρέκλες και λουλούδια για κρεβάτι.
Τα ποιμαντικά έργα ήταν κοινά σε όλη την Ευρώπη τον δέκατο όγδοο και τον δέκατο ένατο αιώνα, λόγω της δημοτικότητας του ρομαντισμού. Πολλά κείμενα ανέδειξαν την έννοια του «ευγενούς άγριου». Αν και χρησιμοποιείται συχνότερα για να περιγράψει τους φυλετικούς ανθρώπους στη Βόρεια Αμερική και την Αφρική, ο όρος αναφέρεται σε οποιονδήποτε είναι κοντά στη φύση, και επομένως πιο ευγενής από τους κατοίκους των πόλεων. Αυτός ο τύπος ευγενούς άγριου είναι το πρωταρχικό θέμα των περισσότερων ειδυλλίων.
Μερικοί διάσημοι συγγραφείς του ειδυλλίου περιλαμβάνουν τους Johann Wolfgang von Goethe, Giacomo Leopardi, Alfred, Lord Tennyson και John Greenleaf Whittier. Ο Γκαίτε έγραψε τον Χέρμαν και τη Δωροθέα στη Γερμανία στα τέλη του 1700, σχετικά με το ειδύλλιο μεταξύ του Χέρμαν, ενός κατοίκου της πόλης, και της Δωροθέας, μιας συμπονετικής πρόσφυγας. Το 1816, ο Ιταλός συγγραφέας Λεοπάρντι έγραψε το Inno a Nettuno στα αρχαία ελληνικά, μιμούμενος τα ειδύλλια του Θεόκριτου.
Το 1866, ο Αμερικανός ποιητής John Greenleaf Whittier δημοσίευσε το Snow-Bound: A Winter Idyll, στο οποίο μια οικογένεια περνά τρεις ημέρες μοιράζοντας ιστορίες γύρω από ένα τζάκι ενώ περιμένει να περάσει μια χιονοθύελλα. Την ίδια εποχή, ο Άλφρεντ, ο Λόρδος Τένυσον δημοσίευσε δώδεκα αφηγηματικά ποιήματα που ονομάζονταν Ειδύλλια του Βασιλιά στην Αγγλία. Αυτά τα ποιήματα αφορούσαν την εξιδανικευμένη ζωή στη θρυλική αυλή του βασιλιά Αρθούρου στο Κάμελοτ.
Ο όρος είδωλο αναφέρεται περιστασιακά σε βουκολικούς πίνακες, όπως η βοσκοπούλα του William-Adolphe Bouguereau και το Cornfield του John Constable. Αυτοί οι πίνακες συνήθως απεικονίζουν έναν γαλήνιο χωρικό στη δουλειά ή μια χαρούμενη συγκέντρωση σε ένα όμορφο εξοχικό φόντο με αγροκτήματα, κολπίσκους ή δέντρα. Μουσικές συνθέσεις με παρόμοιο θέμα, όπως το “Forest Idylls” του Edward MacDowell ή το “L’Idylle sur la Paix του Lully” του Jean-Baptiste, μπορούν επίσης να ονομαστούν ειδυλλιακά.