Το εκχύλισμα μέντας είναι ένα εκχύλισμα που παρασκευάζεται από τα πτητικά έλαια του φυτού μέντας. Έχει μια πολύ χαρακτηριστική γεύση και άρωμα μέντας που μπορεί να χρησιμοποιηθεί με μεγάλη ποικιλία τρόπων και μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι είναι επίσης χρήσιμο στη θεραπεία ορισμένων ιατρικών καταστάσεων. Οι περισσότερες αγορές φέρουν εκχύλισμα ποιότητας τροφίμων και μπορεί επίσης να το προμηθευτείτε σε καταστήματα υγιεινών τροφών και μέσω βοτανολόγων, οι οποίοι μπορούν επίσης να το προσφέρουν για τη φροντίδα του δέρματος.
Υπάρχουν δύο τρόποι για να αποκτήσετε εκχύλισμα μέντας. Παραδοσιακά, παρασκευάζεται με εμβάπτιση είτε αποξηραμένης είτε φρέσκιας μέντας σε οινόπνευμα, επιτρέποντας στα έλαια του φυτού να διαρρεύσουν, δίνοντας γεύση στο λάδι. Μπορεί επίσης να παρασκευαστεί με αραίωση του ελαίου μέντας σε οινόπνευμα. Το καθαρό έλαιο μέντας είναι μια πολύ πιο πτητική και ισχυρή μορφή εκχυλίσματος μέντας, που παρασκευάζεται με απόσταξη ή συμπίεση μέντας. Κατά γενικό κανόνα, το λάδι είναι περίπου τέσσερις φορές πιο ισχυρό από το εκχύλισμα.
Αυτό το εκχύλισμα χρησιμοποιείται παραδοσιακά στη μαγειρική των διακοπών, όπου μπορεί να προστεθεί σε παγωτό, καραμέλα, μπισκότα, κέικ και άλλα αρτοσκευάσματα. Μερικοί μάγειρες το χρησιμοποιούν επίσης σε πιο αλμυρά πιάτα, ειδικά πικάντικα πιάτα, τα οποία τείνουν να συνδυάζονται καλά με τη μέντα. Εκτός από τη χρήση του σε τρόφιμα, το εκχύλισμα μέντας μπορεί να χρησιμοποιηθεί στην περιποίηση του δέρματος για να καταπραΰνει το δέρμα και περιλαμβάνεται συνήθως στα σαπούνια επειδή οι άνθρωποι βρίσκουν το άρωμά του ευχάριστο. Το εκχύλισμα μέντας έχει επίσης αντιβακτηριακές ιδιότητες και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να καταπραΰνει τον πονόλαιμο και τις στομαχικές διαταραχές.
Όπως και με άλλα μέλη της οικογένειας της μέντας, το χαρακτηριστικό άρωμα της μέντας κυριαρχείται από τη μενθόλη, μια ουσία που συχνά απομονώνεται για χρήση ως αρωματικό και ιατρικό συστατικό. Πολλά από τα οφέλη στο εκχύλισμα μέντας φαίνεται να προέρχονται από τη μενθόλη, αν και άλλες ενώσεις στη μέντα μπορεί επίσης να συμβάλλουν. Η μενθόλη είναι γνωστό ότι μειώνει τον κνησμό, δροσίζει το φλεγμονώδες δέρμα, καταπραΰνει τον πονόλαιμο και ανακουφίζει από χαμηλό επίπεδο πόνου και φλεγμονής στην επιφάνεια του δέρματος.
Όπως και άλλα εκχυλίσματα, το εκχύλισμα μέντας μπορεί να παρασκευαστεί στο σπίτι. Εάν θέλετε να φτιάξετε εκχύλισμα κατάλληλου για τρόφιμα, χρησιμοποιήστε ένα οινόπνευμα όπως η βότκα για να ρίξετε απότομα φύλλα μέντας ή για να αραιώσετε λάδι μέντας κατάλληλου για τρόφιμα. Εάν η βρώσιμα δεν είναι τόσο ανησυχητική, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε οποιαδήποτε αλκοόλη για βράσιμο ή αραίωση, και εάν χρησιμοποιείτε λάδι μέντας, δεν χρειάζεται να είναι ασφαλές για κατανάλωση, αλλά φροντίστε να σημειώσετε το δοχείο για να υποδείξετε ότι το εκχύλισμα μέντας είναι δεν είναι ασφαλές για φαγητό.