Το εκχύλισμα μύρτιλλου προέρχεται από τα σκούρα μοβ μούρα του φυτού μύρτιλλου, το οποίο είναι εγγενές στις βόρειες περιοχές της Ευρώπης. Ο μικρός θάμνος μύρτιλλου, γνωστός και ως Vaccinium myrtillus, φτάνει γενικά σε ύψος 16 ίντσες (40.64 cm) και έχει οβάλ φύλλα και ροζ-λευκά άνθη. Το εκχύλισμα μύρτιλλου χρησιμοποιείται συνήθως ως συμπλήρωμα διατροφής για τη θεραπεία μιας ποικιλίας καταστάσεων, όπως η διάρροια, οι καρδιακές παθήσεις και η εκφύλιση της ωχράς κηλίδας. Η αποτελεσματικότητά του δεν έχει προσδιοριστεί επιστημονικά, αλλά οι χημικές ουσίες στο εκχύλισμα μύρτιλλου γενικά έχει βρεθεί ότι έχουν ευεργετικές ιδιότητες.
Μια χημική ουσία στο εκχύλισμα μύρτιλλου είναι η ανθοκυανιδίνη, ένα φλαβονοειδές που προκαλεί το βαθύ μωβ χρώμα του μύρτιλου. Οι ισχυρές αντιοξειδωτικές του ιδιότητες προστατεύουν το μύρτιλλο από τις βλαβερές συνέπειες των ελεύθερων ριζών και οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι η ανθοκυανιδίνη μπορεί επίσης να προστατεύσει τα ανθρώπινα κύτταρα από τη βλάβη των ελεύθερων ριζών. Στην πραγματικότητα, η ανθοκυανιδίνη είναι πιο ισχυρό αντιοξειδωτικό από τη βιταμίνη C και τη βιταμίνη Ε. Ένα μοναδικό χαρακτηριστικό των ανθοκυανιδινών είναι ότι είναι συνήθως αποτελεσματικές τόσο σε πολικά όσο και σε μη πολικά περιβάλλοντα.
Οι πιθανές ιατρικές εφαρμογές της ανθοκυανιδίνης βασίζονται στην ικανότητά της να προστατεύει το κολλαγόνο από τις ελεύθερες ρίζες. Το κολλαγόνο είναι το υλικό που δημιουργεί τριχοειδή τοιχώματα και αρθρώσεις. Με την πάροδο του χρόνου, οι ελεύθερες ρίζες βλάπτουν το κολλαγόνο, μειώνοντας την ακεραιότητά του. Δεδομένου ότι η ανθοκυανιδίνη μπορεί να προστατεύσει το κολλαγόνο από τη βλάβη των ελεύθερων ριζών, οι ερευνητές μελετούν πιθανούς τρόπους ενσωμάτωσης της ανθοκυανιδίνης στη θεραπεία της αθηροσκλήρωσης και της αρθρίτιδας.
Μια άλλη χημική ουσία στο εκχύλισμα μύρτιλου που έχει ευεργετικές ιδιότητες είναι η τανίνη. Είναι στυπτικό, που σημαίνει ότι συρρικνώνει ή συστέλλει τον ιστό για να μειώσει τη φλεγμονή. Οι τανίνες είναι ένα εξαιρετικό φάρμακο πρώτων βοηθειών, καθώς μπορούν να βοηθήσουν να σταματήσει η αιμορραγία και να μειώσουν τον κίνδυνο μόλυνσης που σχετίζεται με κοψίματα και εγκαύματα. Οι τανίνες είναι επίσης αποτελεσματικές στη μείωση της δυσκοιλιότητας και της διάρροιας. Υπάρχουν κάποια στοιχεία που υποδηλώνουν ότι οι τανίνες μπορεί να βοηθήσουν στην εξάλειψη των καρκινικών κυττάρων του παχέος εντέρου επίσης.
Ωστόσο, με αυτά τα μεγάλα οφέλη, έρχονται πιθανές παρενέργειες. Τα άτομα που είναι ευαίσθητα στις τανίνες μπορεί να εμφανίσουν πόνο στο στομάχι ή ερεθισμό των νεφρών. Οι τανίνες μπορούν επίσης να αναστείλουν τη φυσική απορρόφηση μετάλλων, συμπεριλαμβανομένου του σιδήρου, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε αναιμία εάν οι τανίνες καταναλώνονται για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Τα συμπληρώματα εκχυλίσματος μύρτιλλου περιέχουν υψηλή συγκέντρωση ανθοκυανιδινών, συνήθως μεταξύ 25 και 35 τοις εκατό. Ο καρπός του μύρτιλλου είναι λιγότερο ισχυρός από το συμπλήρωμα, αλλά εξακολουθεί να παρέχει τα οφέλη ενός αντιοξειδωτικού και ενός αντιφλεγμονώδους. Η κατανάλωση περισσότερων μύρτιλων γενικά αυξάνει την αποτελεσματικότητα των ιδιοτήτων του. Ένας άλλος τρόπος για να εξαγάγετε τις ανθοκυανιδίνες και τις τανίνες από τα μύρτιλλα είναι να παρασκευάσετε τσάι από μύρτιλλο από μύρτιλλα και φύλλα μύρτιλου.